1 DE OCTUBRE: DÍA MUNDIAL DE LA HEPATITIS

Coincidiendo con el Día Mundial de la Hepatitis, estipulado así por la Organización Mundial de la Salud (OMS), ayer 1 de octubre, la Asociación Española de Enfermos de Hepatitis C, celebró unas jornadas de concienciación con el título «Hazte la prueba».

Tal y como recoge Jano Online en su página web, en España existen alrededor de 900.000 personas afectadas por el virus de la hepatitis C, causa principal de la enfermedad hepática.

El pasado 22 de mayo Infocop Online se hacía eco del convenio de colaboración firmado entre la Facultad de Psicología de la Universidad de Valencia y la Asociación Española de Enfermos de Hepatitis C. Con el objetivo de investigar el impacto en la salud mental y en la calidad de vida de los enfermos diagnosticados de hepatitis C y sus familiares, se reconocía, una vez más, la importancia que la Psicología tiene en el ámbito sanitario y, en este caso concreto, en el terreno de las enfermedades crónicas.

Amparo González, Presidenta de esta asociación de ámbito nacional,que agrupa a unos 3.900 afectados, ha manifestado en diferentes medios de comunicación que una de las principales demandas que hace este colectivo es la atención psicológica. Necesidad manifiesta de los pacientes y sus familiares en los diferentes momentos de la enfermedad: frente al diagnóstico, durante el tratamiento y una vez terminado el mismo.

Con motivo de la celebración del Día Mundial de la Hepatitis, Infocop Online quiere ofrecer de nuevo un trabajo elaborado por Ana María Montilla Fernández, psicóloga de la Asociación Española de Enfermos de Hepatitis C, en el que se aborda el papel que los psicólogos desempeñan frente a esta enfermedad.

La hepatitis C es una enfermedad producida por el virus VHC, que lesiona el hígado y dificulta su correcto funcionamiento. Este virus se transmite a través de la sangre, siendo las vías de contagio más habituales la recepción de sangre a través de transfusiones (esta fue una forma de contagio considerable antes del año 1990), algunos tipos de exploraciones médicas (colonoscopias, endoscopias, laparoscopias, etc.), el uso compartido de cuchillas, agujas, cortauñas, navajas de barbero, agujas de perforación y tinta de los tatuajes, etc., siempre y cuando estos objetos hayan estado en contacto con sangre infectada por el VHC.

Desgraciadamente, una mayoría importante de personas infectadas por el virus o bien desconocen que padecen la enfermedad, o bien son conocedores de la misma, pero no son conscientes de su estado, hasta incluso transcurridos uno 10 ó 20 años después del contagio, coincidiendo, en muchos casos, con la manifestación de los síntomas, ya que los afectados parecen estar perfectamente sanos. Por este motivo, la hepatitis C suele ser denominada la «enfermedad silenciosa».

Por otra parte, ya hemos comentado que el tratamiento para frenar el avance de la enfermedad pasa por ser un tanto agresivo con efectos secundarios desagradables. Los efectos secundarios más comunes suelen ser: cansancio, dolor muscular y articular, picores, piel reseca, pérdida parcial de cabello, pérdida de peso, falta de apetito, irritabilidad, insomnio, disminución del deseo sexual, entre otros.

Además, el tratamiento altera los niveles de neurotransmisores, produciendo trastornos del estado de ánimo, trastornos de ansiedad y, raramente, algún episodio psicótico. Estos síntomas suelen estar presente mientras dure el tratamiento (entre 6 meses y 1 año), e incluso, varios meses después, hasta que el organismo se haya repuesto de todas las alteraciones sufridas. Las repercusiones personales del tratamiento; el impacto familiar, con el consecuente cambio radical en la forma de vida y los problemas de pareja; la repercusión laboral, con bajas e incluso pérdida de trabajo; etc. hace que la intervención psicológica y psiquiátrica sea imprescindible.

La intervención psicológica con los pacientes de hepatitis C es muy amplia. En este sentido, las más destacadas son las de ofrecer información adecuada al paciente sobre la enfermedad y el tratamiento, contener el impacto del diagnóstico, ofrecer un espacio para la descarga emocional, prevenir futuros trastornos psicológicos u ofrecerlo en aquellos casos que así se requiriera, apoyar en la adherencia al tratamiento médico, promover los grupos de autoayuda o las terapias de grupo con el fin de facilitar el contacto entre afectados, etc.

Es importante enfatizar que no todas las personas afrontan de la misma manera los acontecimientos y, por tal motivo, no todos los afectados van a desarrollar un trastorno mental. Pero por otro lado, es cierto que van a tener que pasar por fases similares, las cuales tienen que ir superando y/o asumiendo; tendrán que cambiar su estilo de vida y aprender a adaptarse a las necesidades de cada momento.

No olvidemos tampoco a las personas que, como consecuencia de la evolución de la enfermedad, se tienen que enfrentar a la experiencia de un trasplante hepático, con los pros y los contras que esto supone; o aquellas que se tienen que enfrentar al inevitable final, siendo conscientes de que no se puede hacer más por ellos.

Quisiera resaltar también que la hepatitis C es una «enfermedad familiar», no porque haya varios miembros contagiados, que no los suele haber, sino porque todos van a vivir la angustia del diagnóstico, el miedo al contagio, el miedo a la evolución de la enfermedad, las repercusiones sociales y laborales, etc. Además de todo esto, los familiares tienen que ser «los fuertes», los que animen, los que lleven una mayor carga, los que se ven impotentes a la hora de ayudar en determinadas situaciones y quienes no tienen «quienes les ayuden a ellos». Por lo tanto, una parte nada desdeñable de la intervención psicológica tiene que ir dirigida al familiar, para reforzar el papel que tienen durante la enfermedad y en el apoyo durante el tratamiento.

Considero que queda más que justificada la intervención psicológica con estos pacientes y la necesidad de que los psicólogos clínicos y de la salud se informen sobre esta enfermedad «poco conocida» y de las repercusiones que supone para el afectado y la familia, sin olvidar el papel en la prevención de la misma.

Hasta ahora se ha investigado y tratado más el aspecto físico de la enfermedad, quedando las consecuencias psicológicas un poco olvidadas, a sabiendas de que el estado de ánimo y una actitud positiva ante la enfermedad van a influir positivamente en la evolución de la enfermedad y en la respuesta a los tratamientos. Es tarea de los profesionales de la Psicología investigar y trabajar en este ámbito y demostrar con datos objetivos una realidad, que nos encontramos en la consulta diaria, y que, paradójicamente, no sale de ella.