EL SOBREPESO INFANTIL LLEGA AL SENADO- ENTREVISTA A ROSA CALVO

En España, son cada vez más los menores que presentan problemas de sobrepeso, una realidad que se estima que aumentará en los próximos años.

Consciente de este problema, el pleno del Senado aprobó el pasado 27 de noviembre la creación de una ponencia específica para estudiar el problema de la obesidad infantil y juvenil en España, constituida en el seno de la Comisión conjunta de las Comisiones de Educación y Ciencia y de Sanidad y Consumo. El objetivo de esta ponencia no es otro que analizar desde un enfoque multidisciplinar las medidas educativas, sanitarias y sociales, que contribuyan a establecer y mejorar los patrones alimenticios en la población infanto-juvenil.

Con el objetivo de acercar esta información a sus lectores, Infocop online ha entrevistado a Rosa Calvo Sagardoy, Doctora en Psicología, Psicóloga Clínica y Coordinadora de la Unidad de Trastornos de la Conducta Alimentaría del Hospital Santa Cristina de Madrid, que ha sido la encargada de representar al Colegio Oficial de Psicólogos en el pleno del Senado.

ENTREVISTA

Los datos de las investigaciones han puesto de manifiesto algunas diferencias en la forma de responder a la comida de las personas que tienden al sobrepeso:

Parte del exceso de comida se puede producir porque muchas personas confunden los indicadores de hambre con los de ansiedad. De esta manera, la ingesta alimenticia se convierte en una forma, no percibida, de resolver problemas emocionales, ya que reduce la activación emocional, especialmente cuando la ansiedad es inespecífica.

En algunas personas, o de forma simultánea en las que presentan la característica anterior, la sobre-ingesta ocurre como compensación a estilos de vida desequilibrados (exceso de deberes frente a actividades gratificantes), situaciones vitales intolerables y/o a la frustración del deseo. Comer permite, de forma momentánea, pero inmediata, evitar el malestar, impide pensar eliminando pensamientos y sentimientos que hacen sufrir, aminora síntomas depresivos, etc.

Para otras, la conducta de comer está bajo control de estímulos externos y no bajo estímulos internos (control fisiológico mediante hambre-saciedad). Esta influencia de los estímulos externos en la conducta de ingesta se ha puesto de manifiesto en la constatación de una mayor sensibilidad de los obesos para responder al:

• olor

• sabor

• presencia

• aspecto de los alimentos

Finalmente, estas personas realizan un estilo de alimentación diferente. Es especialmente llamativo su ritmo de ingesta: los obesos tienden a comer más rápido y con bocados más abundantes que conllevan más calorías y menos masticaciones por bocado, ya en niños de 18 meses a seis años. Esto ocurre, incluso, en la succión del bebe obeso.

¿Y cuáles serían las consecuencias que a nivel psicológico tendría la obesidad en niños y adolescentes?

Teniendo en cuenta que la comparación con los modelos sociales «ideales» (bombardeo de imágenes en los medios de ideales y valores culturales asociados a la delgadez y perfección corporal: muy delgados para las chicas o muy apolíneos para los chicos) genera la mayor cantidad de sentimientos negativos hacia el cuerpo percibido, el niño y el adolescente con sobrepeso u obesos sufrirán las emociones negativas mas intensas y persistentes.

Se producirá, entonces, una fuerte pérdida de autoestima, generando ansiedad, aislamiento y una fuerte determinación a controlar la dieta

En la pubertad y en la adolescencia, periodo de la vida marcado por numerosos cambios físicos, psicológicos, emocionales y sociales, esta influencia negativa es aún mas intensa. El cambio físico que experimentan, el más evidente de todos, está relacionado con la construcción de su imagen corporal (percepción y sentimientos hacia el propio cuerpo) definitiva y ésta, con su auto-concepto y autoestima presente y futura.

Sentir insatisfacción por el aspecto corporal es la decisión primordial del niño y el adolescente para manipular su comida. La insatisfación con el cuerpo le lleva a restringir algunos alimentos considerados «engordantes» (según la sabiduría popular: pan, mermelada, patatas fritas, frutos secos, etc.).

La restricción aumenta el deseo de comer y potencia una espiral que incrementa dramáticamente las probabilidades de aumentar la ingesta y el sobrepeso o, por el contrario, de desarrollar un trastorno de la conducta alimentaria, bien sea una anorexia o una bulimia nerviosa.

El ciclo suele ocurrir así: Insatisfacción imagen corporal – pérdida de autoestima – sentimientos de ansiedad y malestar – restricción alimentaria – anorexia (establecida) o – aumento del deseo – bulimia nerviosa – atracones – conductas purgativas – malestar – compensación mediante la comida – empeoramiento de la imagen – atracones/comida excesiva – potenciación del sobrepeso.

Es difícil predecir si la salida de ese sobrepeso infantil va a ser hacia un trastorno de la conducta alimentaria o a la obesidad. Pero lo mas probable es que el aumento sea de trastornos bulímicos, ya que las variables personales que tienen que interactuar en el varón para que surja una anorexia nerviosa no son, afortunadamente, tan frecuentes; mientras que la restricción y el consiguiente aumento del deseo de comer y el atracón es una relación biológica difícil de eludir.

Se señala a la familia como el primer ámbito en el que se debe trabajar para prevenir la obesidad infanto juvenil. Desde su experiencia, ¿cuáles serían las actuaciones más importantes en este campo? La primera necesidad de la familia es conseguir una buena conciliación trabajo-vida familiar, de forma que los padres tengan tiempo para relacionarse de manera afectiva y positiva con sus hijos, sin que la comida medie esta relación.

Se ha observado que, con mucha frecuencia, los niños con sobrepeso han tenido una carencia de presencia familiar nuclear en casa al volver del colegio. Es posible que fuera la nevera quien recibía al niño o adolescente, y el refuerzo de todo un día de trabajo escolar fuera la merienda encontrada encima de la mesa, sin que nadie se la diera cariñosamente.

En este contexto relacional,  se suplen carencias afectivas, impregnando a la comida de valores de calor y compañía. Cuando el niño o niña come en exceso está tratando de saciar la soledad emocional que siente. Come y come y come pero nada le colma, porque el alimento que necesita no pertenece al ámbito de lo material.

Es fundamental disociar comida con compensación emocional. Es cierto que la mayoría de las personas obtienen, además de los valores nutricionales de los alimentos, una gratificación por su sabor, olor y sensaciones, sin que ello se convierta en algo patológico. Sin embargo, en ocasiones, actualmente con demasiada frecuencia, se realizan asociaciones inadecuadas y exclusivas entre la comida y la emoción (tristeza con chocolate); o bien se tienen ideas erróneas acerca de las propiedades de los alimentos. Por ejemplo, algunas madres ven con gran ansiedad el hecho de saltarse una comida porque creen que, si por alguna razón comen menos de lo habitual, el organismo puede enfermar. En situaciones de angustia y estrés, esta interpretación de la comida como «fuente de curación» induce a comer de forma excesiva y compulsiva. En la clínica se observa con frecuencia que los obesos contrarrestan el cansancio con comida y no con descanso.

Así mismo, hay que romper el binomio imagen corporal-autoestima. En estudios comparativos sobre autoestima en niños y adolescentes se han obtenidos datos que avalan la importancia de desarrollar la autoestima personal sobre valores diferentes a la apariencia corporal, de forma que las comparaciones con los «modelos» tengan menor influencia. Valores de solidaridad, creatividad, cercanía, capacidad de defensa a las presiones externas y asertividad son aspectos protectores que facilitan el desarrollo de una personalidad propia y madura en la que no existe, al menos de forma predominante, la evasión en consumos, ni un ánimo permanentemente negativo.

Por último, es importante evaluar la necesidad que tiene el hijo o la hija de ejercer su libertad e independencia. En ocasiones, el sobrepeso es la expresión de un conflicto intergeneracional, en el que comer/no comer determinados alimentos es la manera que tiene el menor de manifestar su queja a los mayores y su necesidad de libertad en las elecciones.

Los programas considerados más favorables han sido los destinados a la población general que incluyan mensajes de estilo de vida saludable (consumo y gasto de energía) y los realizados en población de niños y adolescentes en el ámbito escolar que tengan en cuenta las variables extra e intra sujeto, esto es, basados en modelos ecológicos.

Aunque proporcionar conocimiento sobre las conductas relacionadas con la salud es un prerrequisito lógico para su ejecución intencional, el incremento (por ejemplo) del consumo de alimentos saludables se ha puesto en relación con la motivación de las personas que se perciben como vulnerables. Sin embargo, si la comunicación se basa en el miedo (peligros que comportan para la salud), la influencia del conocimiento se refleja en la percepción del riesgo, pero afecta de forma muy leve al cambio conductual ya que genera una evitación cognitiva («a mi no me va a pasar»)

Por ello, los programas preventivos tienen que proporcionar información sobre las conductas saludables en forma positiva, además de suplementar su valor reforzante, proporcionando otros refuerzos añadidos a su ejecución. En especial, incrementando el valor reforzante de las variables extra-sujeto, tales como el diseño de vecindarios con paseos y parques que faciliten un ejercicio físico agradable, la disponibilidad y el acceso económico a los productos alimentarios más saludables, conjuntamente con una presentación reforzante y atractiva para la población infanto-juvenil (ejemplo: presentar la fruta en brochetas de colores, etc.)

Desde su punto de vista, ¿cuál es el papel de la Psicología en el tratamiento de la obesidad infantojuvenil?

La Psicología tiene mucho que hacer tanto en el nivel preventivo como en el de la intervención. El trabajo debería ir dirigido a:

– Enseñar y facilitar el uso de unas habilidades interpersonales que permitan al menor defenderse de una influencia excesiva del medio.

– Ayudar en la discriminación de las señales corporales, aumentando la autoconciencia.

– Facilitar el descondicionamiento de asociaciones inadecuadas, especialmente el binomio comida-emoción y facilitar el entrenamiento de respuestas alternativas.

– Promover la incorporación de hábitos saludables, ya que incrementa el sentido de auto-eficacia y la probabilidad de seguir realizando aproximaciones sucesivas hasta lograr una ejecución óptima en situaciones de vulnerabilidad y riesgo.

– En los niños más pequeños, dado que los conceptos cognitivos tienen una influencia muy limitada para el establecimiento de las conductas saludables, la prevención debe basarse en la implicación de los padres y en la disponibilidad de ejecutar las conductas saludables ellos mismos en su familia.

– Ayudar a descubrir la existencia de una imagen corporal negativa para realizar el tratamiento debido.

– Evaluar la preparación para el cambio: los adolescentes aceptan encantados que se les dé información sobre su estadio de cambio, pues así comprenden que las dificultades de cambio no se deben a factores inmutables sino al momento del proceso por el que pueden ir progresando hasta cambiar.

Ójala que nuestra cultura acepte la existencia de estas variables psicológicas en la gestación y mantenimiento de la sobre-ingesta alimentaria.