VALORACIÓN DEL ESTADO DE SALUD Y PSICOPATOLOGÍA DE LOS FAMILIARES EN EL TRASTORNO DEL COMPORTAMIENTO ALIMENTARIO: DIFERENCIAS ENTRE CUIDADORES PRINCIPALES Y SECUNDARIOS

Los objetivos específicos de este estudio fueron los siguientes: (1) examinar las diferencias en diversas variables sociodemográficas entre cuidadores principales versus secundarios de pacientes con un trastorno del comportamiento alimentario (TCA), (2) evaluar si hay diferencias en el estado de salud general comparando entre tipo de cuidador y, (3) evaluar si hay diferencias en el nivel de psicopatología comparando entre tipo de cuidador. El estudio fue trasversal y descriptivo a través de autoinforme. Se suministró una batería de cuestionarios a una muestra de 186 familiares, que fue dividida en dos grupos: 93 cuidadores principales (CP) y 93 secundarios (CS) según el tiempo de contacto semanal con la persona afectada, siendo el CP aquel que tenía un mayor tiempo de contacto. La muestra procedía de dos ámbitos: la Asociación de Familiares ADANER de Madrid y, por otro lado, de dos Unidades Especializadas de Trastornos Alimentarios. El grupo de CP estaba constituido principalmente por mujeres, con un nivel educativo menor y una situación laboral de desempleo o de jubilación, siendo estas diferencias estadísticamente significativas respecto al grupo de CS. Los CP presentaban valores significativamente peores en malestar psicológico, ansiedad, depresión y síntomas psicopatológicos en comparación con el grupo de CS. Por otro lado, la tasa de sujetos que puntúan por encima de los puntos de corte de severidad psicopatológica (GSI) es similar para ambos grupos de cuidadores (CP: 14% y CS: 15%). Estos datos podrían indicar que los cuidadores principales sufren un mayor impacto de la tarea de cuidado mostrando unos valores más altos en las puntuaciones medias de malestar psicológico, ansiedad y depresión, aunque esta diferencia entre tipos de cuidador desaparece cuando se examina la proporción de población de mayor riesgo clínico para cada dimensión.

Estos resultados apoyarían el modelo de estrés y sufrimiento en familiares de TCA en el cual las relaciones intra-familiares de interacción y conducta son relevantes. Según este modelo, las relaciones interpersonales contribuyen al mantenimiento de la enfermedad si están caracterizadas por un esfuerzo excesivo o insuficiente como respuesta a la enfermedad. Se sugiere que la respuesta emocional continua de los padres puede subyacer a ciertos rasgos propios de personalidad tales como tendencias compulsivas o ansiosas, las cuáles, a su vez, pueden reducirse con una apropiada intervención psicoeducativa. Por ejemplo, Sepúlveda y colaboradores (2009) muestra que una intervención familiar estructurada reduce significativamente los valores de ansiedad y depresión de los cuidadores, además se puede mejorar la sobreimplicación emocional y los aspectos negativos de la experiencia de cuidado.

En conclusión, los familiares que están a cargo del cuidado de una paciente con un trastorno alimentario tienen un alto riesgo de padecer problemas de ansiedad y depresión. Estos datos son similares a los encontrados en otros estudios no españoles o con cuidadores de enfermos de Alzheimer y cuidadores de personas mayores. Aunque parece observarse que el impacto de cuidar a un familiar con un TCA es mayor en los cuidadores principales, este efecto puede observarse en la salud de ambos tipos de cuidadores. Si entendemos que las relaciones familiares y el estado de salud de los cuidadores puede tener un efecto importante sobre la propia evolución de los enfermos, se hace evidente que el tratamiento de los TCA debe incluir necesariamente a ambos cuidadores. La atención especifica a posibles cuadros de ansiedad o depresión de los cuidadores es viable a través de un trabajo específico con ellos con programas psicoeducativos en los que se puedan generar estrategias que mejoren las habilidades y competencias de los familiares en su autocuidado.