ATENCIÓN A ENFERMOS DE ALZHEIMER Y OTRAS DEMENCIAS: A. LOSADA BALTAR, SERVICIO DE PSICOLOGÍA CLÍNICA U. REY JUAN CARLOS

Infocop Online ha querido entrevistar a Losada para conocer los objetivos y trabajo de este servicio así como su opinión sobre papel del psicólogo en situaciones de dependencia.

En este momento, gracias a un proyecto financiado por el Ministerio de Educación y Ciencia (SEJ2006-02489/PSIC), estamos ofreciendo a las personas que cuidan a un familiar enfermo de Alzheimer o demencia un servicio a través del cuál atendemos tanto al enfermo de demencia como a su cuidador principal. A diferencia de ediciones anteriores, la atención que se presta actualmente a los cuidadores en el programa Cuidar Cuidándose es interdisciplinar, y es prestada tanto por psicólogos como por terapeutas ocupacionales. La intervención para los cuidadores consiste en 12 sesiones, de las cuales 8 son dirigidas por un psicólogo y son de corte cognitivo-conductual, y 4 están dirigidas por un terapeuta ocupacional. En conjunto, a través del programa se pretende que los cuidadores adquieran habilidades que les permitan enfrentarse al cuidado de su familiar de una forma adaptativa, proporcionándoles recursos que les permitan cuidar de una forma más saludable, esto es, prestando una mayor atención a su propia salud psicológica y física y a su situación social.

La intervención dirigida a los enfermos, denominada terapia ocupacional cognitiva, está diseñada por terapeutas ocupacionales y por psicólogos, y a través de ella se pretenden estimular las capacidades cognitivas, motivacionales y funcionales de los enfermos.

Durante el tiempo en el que se está en contacto con las familias (aproximadamente un año) se llevan a cabo evaluaciones tanto de los cuidadores como de los enfermos dirigidas a valorar su situación personal y la eficacia de la intervención que se lleva a cabo.

El servicio de Psicología de la URJC ha establecido diferentes convenios con áreas de salud y de servicios sociales de la Comunidad de Madrid, de cuyos centros son derivados a la clínica cuidadores y enfermos que solicitan ayuda, aunque independientemente de estos convenios, el servicio está disponible para cualquier persona que pueda necesitarlo.

Son muchas las razones que hacen necesario un servicio de atención psicológica a los cuidadores familiares de enfermos de Alzheimer. En primer lugar, no existen apenas recursos de este tipo, a pesar de que son muy necesarios para las familias. Además, desde el punto de vista de las familias, nadie nace sabiendo cuidar, y siempre es posible adquirir nuevas habilidades o recursos para atender en mejores condiciones al familiar y hacer frente a las importantes demandas que exige el cuidado de una persona con demencia.

En segundo lugar, en estos momentos la sociedad se enfrenta a unos cambios tanto socio-políticos como científicos y económicos que hacen más necesario, si cabe, ofrecer recursos de atención a los cuidadores. Cada vez es mayor el grupo de población de las personas mayores y éstas cada vez viven más años. Esto está inevitablemente asociado a una mayor fragilidad y, por lo tanto, a la dependencia. Además, las redes familiares están sometidas a múltiples cambios. Las familias cada vez son de menor tamaño, la dispersión de las mismas es mayor por motivos laborales y, afortunadamente, la mujer está cada vez más incorporada al mundo laboral.Todas estas circunstancias provocan que la forma de cuidado a las personas mayores más tradicional, la llevada a cabo por las familias (fundamentalmente las mujeres), se encuentre en una situación de «riesgo». Los cuidadores no disponen de tanto tiempo y respaldo familiar para atender al familiar, las economías familiares no son suficientes para sostener las demandas exigidas por el cuidado del enfermo, y las instituciones, en el momento actual, no ofrecen la diversidad y flexibilidad de recursos que serían necesarios para facilitar que el cuidado se lleve a cabo en la comunidad en unas condiciones adecuadas. Todas estas cuestiones en conjunto contribuyen, sin duda, a aumentar el nivel de estrés de los cuidadores, originado a partir de las importantes consecuencias familiares, sociales, económicas y de salud que el cuidado provoca, motivo principal por el que el programa puede ayudar a los cuidadores.

Tajantemente, no. De nuevo, las razones son múltiples. Tal y como se señala en el Libro Blanco de la Dependencia, «las políticas públicas dan por supuesto que las familias deben asumir la provisión de bienestar a sus miembros […] sin que, por parte de los mecanismos protectores, se dediquen apenas prestaciones a las familias». Igualmente, los cuidadores han sido tradicionalmente «utilizados» como un recurso para atender a las personas mayores dependientes más que como un usuario del sistema. Tal y como reflejan las publicaciones especializadas, el nivel de malestar de los cuidadores es tan elevado, (se asocia incluso a un mayor riesgo de mortalidad en estas personas que en aquéllas que no cuidan), que sus necesidades psicológicas y físicas deberían, sin duda, ser objeto de atención por parte del Sistema Nacional de Salud.

Además, de la misma forma que los cuidadores necesitan formación y recursos para poder llevar a cabo su tarea de una forma más adaptativa, existe también una evidente necesidad de formación y provisión de recursos a los profesionales que atienden a los cuidadores. Existen estudios que muestran que los profesionales de la Salud y de los Servicios Sociales consideran que no tienen una formación adecuada en la atención a las demencias y que no disponen de recursos instrumentales y personales para llevar a cabo esta atención. Igualmente, al igual que ocurre con otras muchas situaciones problemáticas, la intervención dirigida a los cuidadores debería ser interdisciplinar, dado que las necesidades que manifiestan son tanto físicas como psicológicas y sociales, y es bien sabido por todos que disciplinas como la Psicología se encuentran muy poco representadas en el marco de atención social y sanitaria a la dependencia.

Por último, sería deseable una mayor coordinación entre Servicios Sociales y Salud que facilitase la atención a las familias afectadas.

¿Le parece que la aplicación de la recientemente aprobada Ley de Dependencia paliará las deficiencias que puedan existir en este sentido?

En definitiva, a pesar de que hay espacio para el optimismo, dado el importante avance que supone esta Ley, será necesario mantener una actitud de observación de en qué medida responde a las necesidades vinculadas a la dependencia, entendida ésta como un fenómeno multidimensional, que es explicado y que debe ser tratado desde un enfoque bio-psico-social, y demostrar agilidad a la hora de establecer o sugerir posibles mejoras que sean recogidas a través de los mecanismos de rectificación de la Ley que, deseablemente, se habiliten en el futuro.

Es evidente que Psicología puede contribuir de forma significativa a la atención a la dependencia, y en este sentido, en nuestro país los psicólogos contamos con un bagaje de conocimientos y experiencia investigadora en este ámbito reconocida internacionalmente. En cualquier caso, la experiencia y la lógica sugieren que, para lograr una optimización de los resultados y de la calidad de la atención ofrecida, se hace necesaria la colaboración y coordinación adecuada con otras disciplinas, estrategia imprescindible para ofrecer una atención integral y eficaz a la dependencia. Lamentablemente, a pesar de que lo anterior sea incuestionable, la participación activa de los psicólogos en la atención a la dependencia ha sido, y actualmente sigue siendo, muy limitada, siendo quizá en los ámbitos residenciales o en unidades de memoria en los que se encuentra más presente. Así, es fundamentalmente en este tipo de centros en los que la labor de los psicólogos es considerada (lo que no quiere decir que la labor de la Psicología se vea facilitada y valorada en su justa medida), y consiste, fundamentalmente, en la realización de evaluaciones neuropsicológicas y en la planificación e implantación de intervenciones de estimulación psicológica y cognitiva a los usuarios. Considerando que la dependencia es un fenómeno multicausal, y que además de las causas físicas u orgánicas los aspectos sociales y psicológicos contribuyen de manera significativa al origen y mantenimiento de la misma, sin duda alguna, las posibilidades de participación de la Psicología en la dependencia son mayores y más amplias, y la respuesta a las necesidades de las familias y de las personas dependientes se vería muy beneficiada si se abriera el campo de trabajo a los profesionales de la disciplina.