¿A QUÉ SE ATRIBUYE QUE LOS ENFERMOS ONCOLÓGICOS DE UNA UNIDAD DE CUIDADOS PALIATIVOS MUERAN EN PAZ?

Jorge Maté¹, Ramón Bayés², Jesús González-Barboteo¹, Susana Muñoz³, Francisco Moreno¹ y Xavier Gómez-Batiste¹
(1) Hospital Duran i Reynals, Instituto Catalán de Oncología, (2) Universidad Autónoma de Barcelona y (3) Centre Sociosanitari El Carme

Hoy en día, los avances tecnológicos en el campo de la biomedicina facilitan que la esperanza de vida se incremente constantemente y que, paralelamente, se retarde el proceso de morir; en palabras de Callahan, este entorno social «ha cambiado una vida corta y una muerte rápida por una vida larga y una muerte lenta». Todo ello conduce a un aumento de la prevalencia de las enfermedades degenerativas y, por tanto, de las fuentes potenciales de sufrimiento. Ya en 1997, el Instituto de Medicina de EEUU (IOM) denunció la tolerancia existente frente a la aplicación inapropiada de tecnologías que alargan la vida al tiempo que no se prestaba suficiente atención a las intervenciones destinadas a aliviar del sufrimiento. En la misma línea, algunos autores llegan a afirmar que el moribundo no deja de ser una molestia para una sociedad que prima la eficiencia y la eficacia. Sorprende que, mientras en nuestro país unas 120.000 personas se encuentran en situación de enfermedad terminal enfrentándose a una muerte inminente, pocos son los estudios realizados en España en los que se explore hasta qué punto estos pacientes mueren en paz.

Los resultados más relevantes de este estudio subrayan importantes diferencias en la percepción sobre los factores que se suponen facilitaron la muerte en paz de muchos de estos pacientes. Si bien la mayor parte de los miembros del equipo de enfermería (72%) y de los cuidadores principales familiares (64%) estaban completamente o bastante de acuerdo con que el paciente había muerto en paz, las razones aportadas eran muy diferentes: mientras que la mayoría de los sanitarios consideraron que el paciente lo consiguió gracias a un buen control de síntomas somáticos (69,5%), los familiares lo atribuyeron a un buen cuidado de los aspectos psicosociales (81,8%), como la ausencia de conciencia, estar rodeado por la familia o el poder haberse despedido.

Nuestra modesta investigación ha puesto de relieve, por otra parte, que la dificultad de definir si una persona ha muerto, o no, en paz, reside fundamentalmente en que, al tratarse de una experiencia subjetiva, única para cada persona y que abarca las múltiples dimensiones de la vida de un ser humano, ad portas de la muerte, suele estar estrechamente vinculada a su valoración personal del sentido de su vida. A la luz de los resultados incluidos en el artículo original, parece que la expresión «morir en paz» se circunscribe, según los participantes en el estudio, a los últimos momentos que preceden a la muerte y no al proceso de morir en su integridad, lo cual, pensando en futuras investigaciones, obliga a operativizar el concepto de «morir en paz» en términos del periodo de tiempo al que nos referimos: los últimos momentos conscientes, o el proceso que antecede a la muerte, bien desde el diagnóstico de una enfermedad letal o desde el ingreso en el servicio que lo atiende en sus últimos días.

Maté, J., Bayés, R., González-Barboteo, J., Muñoz, S., Moreno, F., Gómez-Batiste, X. (2008). ¿A qué se atribuye que los enfermos oncológicos de una unidad de cuidados paliativos mueran en paz?. Psicooncología, 5(2-3), 303-321.