NIÑOS Y NIÑAS SOLDADO: CONSECUENCIAS PSICOLÓGICAS E INTERVENCIÓN

Dado el estado de caos en que a menudo se encuentran las regiones tras o durante el conflicto armado, realizar estudios controlados para valorar el impacto y las consecuencias que tiene el haber sido niño soldado sobre la salud mental de los menores es una tarea compleja. Los escasos estudios al respecto apuntan hacia la existencia de consecuencias variadas, tanto en tipología como en intensidad. Se pueden dar síntomas postraumáticos, de ansiedad, depresión, trastornos de conducta, sintomatología derivada del abuso de substancias, desregulación de los impulsos agresivos y de la conducta violenta, junto a fuertes sentimientos de pérdida y desarraigo. Si bien todos estos síntomas podrían darse en niños que han padecido los efectos de una guerra, los niños y niñas soldado han vivenciado una serie de experiencias distintas a los demás niños expuestos a conflictos bélicos, sobre todo en lo que respecta a su participación activa en la violencia y al consumo de tóxicos que suele darse en los grupos armados.

En cuanto al trastorno por estrés postraumático (TEPT), existen posturas distintas entre los teóricos, destacando su elevada prevalencia entre estos menores, a la vez que se argumenta que no deben aplicarse etiquetas procedentes de otro ámbito cultural sino regirse por el sistema de significados de cada cultura (Wessells y Monteiro, 2006). Este mismo argumento existe en relación con la intervención. Machel (1996) advierte que la forma en que estos niños afrontan y reaccionan a los acontecimientos estresantes vividos puede variar significativamente de una cultura a otra y, aunque puede haber algunos síntomas «universales», la forma en que cada cultura los expresa y les da significado es distinta. Un programa de intervención debería tener en cuenta el contexto cultural de cada lugar en que se implementa. Para ello se debe trabajar desde el sistema de creencias y significados de cada grupo, usando aquellos recursos de los que la comunidad ya dispone para hacer frente a situaciones de crisis o para ayudar a las personas a sanarse emocionalmente. La clave de la eficacia de las intervenciones provenientes de la propia cultura radica en que a menudo lo que cambia es la percepción que la comunidad tiene de los niños y niñas soldado y que éstos tienen de sí mismos, dejando de ser agresores o malditos (Boothby, 2006; Williamson, 2006). En este sentido, la combinación de aspectos de la tradición cultural con aspectos de la psicología empírica podría aumentar la eficacia de la intervención. Una propuesta sería el intentar combinar el regreso a la vida normal del menor, con sus familiares, asistiendo a la escuela, relacionándose con otros niños y niñas, con la atención psicológica que fuera necesaria y beneficiosa para ellos (Williamson, 2006).

Los escasos estudios sobre resiliencia y factores de protección en niños soldado constatan que gran parte de ellos consiguen salir adelante y reintegrarse en su comunidad aunque, evidentemente, a muchos les continúe pesando su pasado (Boothby, 2006; Williamson, 2006). MacMullin y Loughry (2004) plantean que, si bien existen pruebas a favor de la eficacia de los programas de intervención, se desconocen todavía qué aspectos específicos de cada programa están contribuyendo, y, en qué medida, a las mejoras observadas. No hay que olvidar que la recuperación a largo plazo de los niños soldado va a depender, en gran parte, de la recuperación de su comunidad (Uppard, 2003; Wessells, 1998) y que la rehabilitación psicológica y reintegración social de los menores soldado es parte del proceso de reconciliación y reconstrucción de la sociedad y una obligación, de acuerdo con el artículo 39 de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Niños (United Nations, 1989).