El abuso y maltrato hacia las personas mayores continúa siendo un problema desapercibido y poco denunciado en todo el mundo. Las estimaciones disponibles indican que aproximadamente una de cada diez personas mayores experimenta alguna forma de abuso, mientras que el rápido envejecimiento de la población mundial plantea nuevos desafíos para los sistemas de protección, atención y apoyo. Ante esta realidad, expertos y organismos internacionales subrayan la necesidad de avanzar más allá de la sensibilización y reforzar las medidas de prevención, detección e intervención para garantizar la dignidad, la autonomía y los derechos de las personas mayores.
Con motivo del Día Mundial de Toma de Conciencia del Abuso y Maltrato en la Vejez, que se conmemora cada año el 15 de junio, Naciones Unidas ha elegido para 2026 el lema “Beyond Awareness: Making Elder Abuse Prevention Work” (“Más allá de la sensibilización: hacer que la prevención del maltrato a las personas mayores funcione”), poniendo el foco en las condiciones necesarias para prevenir, identificar y responder eficazmente a estas situaciones.
Según las Naciones Unidas, el abuso hacia las personas mayores puede adoptar diversas formas, incluyendo el maltrato físico, psicológico, financiero y sexual, así como la negligencia. A menudo se produce en contextos donde las personas afectadas cuentan con escasa visibilidad, apoyo o acceso a servicios, lo que dificulta su detección y denuncia.
Un desafío creciente en una sociedad cada vez más envejecida.
Las previsiones sociodemográficas reflejan la magnitud del reto. Entre 2019 y 2030, el número de personas de 60 años o más aumentará un 38%, pasando de 1.000 millones a 1.400 millones de personas en todo el mundo. Este crecimiento será más rápido e intenso en los países en desarrollo.
La esperanza de vida mundial se sitúa actualmente en 73,5 años y se prevé que alcance los 77 años en 2050. Asimismo, se estima que a finales de la década de 2050 más del 50% de las muertes mundiales se producirán entre personas de 80 años o más, frente al 17% registrado en 1995.
Naciones Unidas destaca también la creciente interrelación entre envejecimiento y discapacidad. A medida que las poblaciones envejecen, aumenta el número de personas con discapacidad que alcanzan edades avanzadas, al tiempo que muchas personas desarrollan discapacidades durante la vejez. Por ello, esta realidad requiere una mayor coordinación entre las políticas de envejecimiento y discapacidad, particularmente en ámbitos como la protección, los cuidados y el apoyo comunitario.
Factores de vulnerabilidad y necesidad de una respuesta integral.
Aunque las estimaciones disponibles sobre la prevalencia del maltrato en la vejez proceden principalmente de algunos países desarrollados y oscilan entre el 1% y el 10%, Naciones Unidas advierte de que el alcance real del problema sigue siendo desconocido debido a la falta de denuncias y a las dificultades para identificar muchos casos.
La ONU subraya que las estrategias para definir, detectar y abordar el maltrato deben tener en cuenta los contextos culturales y los factores de riesgo específicos de cada entorno. Incluso, considera imprescindible que los sistemas de atención primaria y los servicios sociales dispongan de los recursos y la capacitación necesarios para reconocer estas situaciones y actuar de manera adecuada.
A ello se suman otros factores que incrementan la vulnerabilidad de muchas personas mayores. Entre ellos figuran la insuficiente cobertura de pensiones en numerosos países, los efectos del cambio climático y determinadas desigualdades económicas. Los datos disponibles muestran que solo el 49,2% de las mujeres y el 63,2% de los hombres por encima de la edad de jubilación reciben pensiones contributivas, mientras que la cobertura mediante prestaciones financiadas con impuestos alcanza el 34,2% y el 26,9%, respectivamente.
Señales de alerta y papel de la comunidad.
La explotación financiera constituye una de las formas de abuso que más rápidamente está creciendo. Según las estimaciones recogidas en las iniciativas de concienciación desarrolladas con motivo de la celebración de este día mundial, las personas mayores pierden cada año miles de millones de dólares debido a estafas y fraudes.
Entre las posibles señales de alerta se encuentran las lesiones sin explicación aparente, los cambios repentinos en el estado de salud, la falta de higiene, las condiciones inseguras de vivienda, el aislamiento social, la ausencia a citas médicas, la falta de los cuidados necesarios o la aparición de movimientos financieros inusuales.
Por lo tanto, los expertos destacan igualmente el importante papel que puede desempeñar la comunidad en la identificación temprana de situaciones de riesgo. Profesionales sanitarios, empleados bancarios, vecinos, trabajadores postales y otros miembros de la comunidad pueden convertirse en actores clave para detectar posibles casos y facilitar el acceso a apoyo y protección.
Con la celebración del Día Mundial de Toma de Conciencia del Abuso y Maltrato en la Vejez, Naciones Unidas insiste en la necesidad de reforzar los sistemas de prevención y respuesta, promoviendo entornos seguros, inclusivos y respetuosos con los derechos de las personas mayores.