Explorar qué sabe la persona con cáncer y qué desea conocer, utilizar un lenguaje claro y evitar tecnicismos innecesarios, reconocer y validar sus emociones, comprobar que ha comprendido la información y prestar atención tanto a sus necesidades físicas como psicosociales son algunas de las recomendaciones para mejorar la comunicación durante la atención oncológica. A ellas se suman la necesidad de adaptar las conversaciones al estado emocional de cada persona, respetar sus valores y preferencias, favorecer la toma de decisiones compartida e incorporar a familiares y personas cuidadoras cuando la persona con cáncer así lo desee.
Estas son algunas de las orientaciones recogidas en las Guías de Comunicación en Oncología: Habilidades de comunicación del personal clínico y proceso de información a la persona con cáncer y su familia. Aspectos Transversales y Durante el Cuidado, elaboradas por el Servicio de Evaluación del Servicio Canario de la Salud (SESCS) y editadas por el Ministerio de Sanidad. El documento se desarrolla en el marco del Plan anual de trabajo de la Red Española de Agencias de Evaluación de Tecnologías Sanitarias y Prestaciones del Sistema Nacional de Salud de 2025.
La comunicación efectiva, un pilar de la atención oncológica centrada en la persona.
Con motivo del Día Internacional del Cáncer de Mama, celebrado hoy, 19 de octubre, con el propósito de concienciar a toda la sociedad sobre esta grave enfermedad e incrementar las medidas de prevención, detección precoz y el acceso a diagnósticos y tratamientos oportunos y eficaces, Infocop recoge esta interesante guía, que pone de relieve el rol clave de la comunicación efectiva en oncología como pilar fundamental de una atención centrada en la persona con cáncer.
En este sentido, el documento se plantea como una herramienta práctica para apoyar al personal clínico en su actividad cotidiana y mejorar la interacción con las personas con cáncer, sus familias y el resto del equipo asistencial. Sus recomendaciones abarcan los diferentes momentos del proceso de cuidado, desde el diagnóstico hasta las etapas avanzadas de la enfermedad.
Escuchar, preguntar y comprobar qué ha comprendido la persona.
Uno de los primeros principios consiste en no dar por supuesto qué sabe o qué quiere saber la persona con cáncer. Al comienzo de las conversaciones, se recomienda explorar su comprensión de la enfermedad y establecer conjuntamente los temas que se van a abordar. Para ello, pueden utilizarse preguntas abiertas como: «¿Qué sabe o entiende hasta ahora sobre su diagnóstico?» o preguntar si existe algún aspecto que desee aclarar.
La información debe adaptarse a sus preocupaciones, preferencias y nivel de comprensión, empleando un lenguaje claro y evitando la jerga médica o explicándola de forma sencilla cuando sea necesario. Asimismo, la guía aconseja evitar la sobrecarga informativa: proporcionar la información gradualmente, hacer pausas y comprobar periódicamente que se ha entendido. Entre las estrategias propuestas figura el método teach-back, que consiste en pedir a la persona que explique con sus propias palabras la información recibida para comprobar su comprensión y poder corregir posibles errores.
Un ejemplo especialmente práctico aparece al comunicar riesgos. Frente a expresiones como «el riesgo relativo de desarrollar náuseas aumenta un 50%», la guía propone utilizar formulaciones más comprensibles, como «de cada 10 personas que toman este tratamiento, 5 podrían sentir náuseas». También recomienda recurrir, cuando estén disponibles, a pictogramas y otras ayudas visuales, especialmente ante una baja alfabetización en salud.
El propio contexto de la consulta también importa. Se aconseja disponer de un espacio que garantice privacidad y confort, evitar interrupciones y transmitir que existe tiempo para conversar. Sentarse al nivel de la persona, mantener una actitud calmada, escuchar de manera reflexiva y mostrar interés por cómo la enfermedad ha modificado su vida forman parte de las estrategias propuestas para generar un entorno seguro y respetuoso.
Las emociones también forman parte de la comunicación clínica.
La guía dedica una atención específica a la gestión emocional y la empatía, un ámbito de especial interés para los psicólogos y las psicólogas que participan en la atención oncológica. El personal clínico debe estar atento tanto a las expresiones verbales como no verbales de las emociones y responder reconociéndolas y mostrando comprensión y apoyo. Preguntas sencillas como «¿Cómo se siente hoy?», «¿Qué ha sido lo más difícil de todo esto para usted?» o «Cuénteme qué le preocupa» pueden facilitar esta exploración.
Además, el documento advierte de que, cuando existe una elevada intensidad emocional, puede resultar más difícil absorber y procesar información. Por este motivo, recomienda observar cómo reacciona la persona, introducir pausas y valorar su disposición antes de transmitir información importante. Las pausas permiten procesar lo escuchado, expresar emociones y formular preguntas.
La evaluación tampoco debe limitarse a los síntomas físicos. Se recomienda explorar los roles sociales y los cambios en pensamientos, emociones y comportamientos, con el objetivo de identificar dificultades de afrontamiento y necesidades que puedan requerir una intervención especializada. Ante experiencias de duelo o pérdida, la guía contempla la derivación, cuando sea necesaria, a profesionales del equipo psicológico y social, entre ellos, los y las profesionales de la Psicología Clínica.
Toma de decisiones compartida y participación de la familia.
La comunicación adquiere también un papel central en las decisiones sobre el tratamiento. Antes de abordar las distintas opciones, la guía recomienda clarificar sus objetivos —curación, prolongación de la supervivencia o mejora de la calidad de vida— y retomar los valores, metas y preferencias expresados por la persona.
Durante el tratamiento, se debe proporcionar información sobre las alternativas disponibles y sus consecuencias, guiando la reflexión para que las decisiones se ajusten a los valores, prioridades y preferencias personales. Un ejemplo de conversación propuesto es preguntar: «Al considerar estas opciones, ¿cómo se imagina que afectarán su vida diaria?».
La participación de familiares y personas cuidadoras debe producirse con el consentimiento de la persona con cáncer. El documento aconseja abordar esta cuestión desde el inicio, identificar cuando resulte apropiado a una persona portavoz y valorar la celebración de reuniones familiares en momentos relevantes del cuidado.
Trabajo multidisciplinar y formación continuada de los y las profesionales de la salud.
Asimismo, la guía subraya la importancia del trabajo multidisciplinar, con funciones claramente definidas, intercambio continuo de información y coordinación entre las diferentes especialidades. Entre los y las profesionales de apoyo que contempla expresamente se encuentra el/la psicólogo/a clínico/a, junto con profesionales de medicina, enfermería, trabajo social, fisioterapia, nutrición o farmacia, entre otros.
Finalmente, el documento sitúa parte de la responsabilidad en las propias instituciones sanitarias. Recomienda formación continuada en habilidades de comunicación, basada también en estrategias prácticas y experienciales como juegos de roles, observación de entrevistas y retroalimentación estructurada. Asimismo, plantea ofrecer al personal clínico espacios de reflexión y supervisión, incluyendo supervisión con profesionales de psicooncología con experiencia, para abordar los desafíos emocionales derivados de la atención oncológica.
De este modo, las guías plantean la comunicación no como un elemento accesorio de la atención, sino como un componente transversal a lo largo de todo el proceso de cuidado, articulado en torno a la información clara y personalizada, la gestión emocional y la empatía, el apoyo familiar y comunitario, la coordinación multidisciplinar y el respaldo institucional. Su objetivo último es ofrecer al personal clínico un recurso práctico y basado en la evidencia que contribuya a una atención más humana, respetuosa y eficaz para las personas con cáncer y sus familias.
Se puede acceder a la guía desde la web del SESCS o bien directamente aquí.