Los psicólogos y psicólogas observan, con frecuencia, en la práctica profesional que las personas no rinden al máximo de sus capacidades, no por falta de habilidad, sino por inhibiciones internas, miedo a la evaluación y/o exceso de autocontrol. Esta tendencia a “contenerse” aparece en contextos tan diversos como el deporte, la rehabilitación, la exposición social o la toma de decisiones bajo presión.
Un estudio titulado “Don’t hold back: Swearing improves strength through state disinhibition” -No te refrenes, decir palabrotas mejora el rendimiento físico a través del estado de desinhibición- (Stephens et Al., 2025), publicado en la revista American Psychologist y aporta evidencia empírica sobre un fenómeno llamativo y poco explorado: repetir una palabrota puede mejorar el rendimiento físico al inducir un estado psicológico de desinhibición, facilitando un esfuerzo más pleno y menos restringido.
El objetivo del estudio: entender el mecanismo psicológico.
Investigaciones previas ya habían mostrado, según señalan los autores, que decir palabrotas puede aumentar la fuerza o la resistencia física en tareas breves. Sin embargo, el mecanismo explicativo seguía siendo objeto de debate. Frente a las explicaciones basadas en la activación fisiológica, el estudio plantea una hipótesis psicológica: el lenguaje malsonante reduce las inhibiciones internas y favorece un estado mental orientado a la acción.
El objetivo principal del estudio fue comprobar si el efecto de las palabrotas sobre el rendimiento estaba mediado por variables psicológicas asociadas a la desinhibición del estado, como el flujo psicológico, la distracción funcional o la autoconfianza.
Metodología: dos experimentos y un análisis agregado.
El trabajo incluye dos experimentos previamente registrados y un análisis conjunto que suma un total de 300 participantes adultos. En todos los casos se utilizó un diseño de medidas repetidas, comparando dos condiciones: repetir una palabra malsonante autoelegida frente a repetir una palabra neutra.
La tarea experimental fue una flexión sostenida de brazos apoyados en una silla, una prueba breve pero físicamente exigente. Además del tiempo de mantenimiento, se evaluaron diversas variables psicológicas relacionadas con la desinhibición: flujo, distracción, humor y autoconfianza, entre otras.
Este enfoque metodológico, basado en estudios previamente registrados y replicados, refuerza la solidez de los resultados.
Resultados principales: más rendimiento, menos contención.
Los resultados fueron consistentes: el rendimiento físico fue significativamente mayor en la condición de palabrota en comparación con la condición de palabra neutra. Este efecto se replicó en ambos experimentos y se confirmó con mayor potencia estadística en el análisis agregado.
Asimismo, decir palabrotas se asoció con mayores niveles de flujo psicológico, distracción y autoconfianza. Aunque los análisis de mediación en los estudios individuales ofrecieron resultados mixtos, el análisis conjunto mostró que estas tres variables median de forma significativa el efecto del lenguaje malsonante sobre el rendimiento físico.
En cambio, el humor, pese a aumentar con las palabrotas, no explicó el efecto de manera consistente.
¿Qué es la desinhibición del estado?
La desinhibición del estado se define como una reducción temporal del control excesivo de la conducta, favoreciendo respuestas más directas y menos condicionadas por normas sociales o autocrítica. Desde esta perspectiva, decir una palabrota —un acto que transgrede normas lingüísticas— disminuye la autocensura, reduce la rumiación y permite focalizar los recursos psicológicos en la tarea inmediata.
El estudio sugiere que este proceso facilita estados como el flujo, caracterizados por menor autoconciencia y mayor implicación, así como una distracción funcional que aleja pensamientos interferentes sobre el esfuerzo o el rendimiento.
Relevancia para la psicología.
Este trabajo resulta relevante porque pone de relieve cómo intervenciones mínimas, simples y de bajo coste pueden generar cambios medibles en el rendimiento. Más allá del contenido concreto de la intervención, el estudio aporta evidencia sobre un mecanismo psicológico de gran interés clínico y aplicado: la liberación de frenos internos.
Desde la psicología del deporte, la rehabilitación o la intervención motivacional, los resultados invitan a reflexionar sobre cómo excesos de control, autoconsciencia o inhibición pueden limitar el desempeño, incluso cuando la capacidad está presente.
Posibles aplicaciones y límites.
Los autores no proponen el uso indiscriminado de palabrotas, sino que destacan su valor como herramienta experimental para comprender la desinhibición. No obstante, los hallazgos sugieren posibles aplicaciones en contextos donde el objetivo sea romper la contención excesiva y facilitar una respuesta más espontánea y comprometida.
Al mismo tiempo, el estudio subraya la necesidad de seguir investigando este fenómeno, dado que los efectos explican solo una parte de la variabilidad del rendimiento y podrían coexistir con otros mecanismos aún no identificados.
Conclusión: desinhibirse puede ser tan importante como entrenar habilidades.
El trabajo aporta evidencia sólida que apunta a que decir palabrotas puede mejorar el rendimiento físico al favorecer un estado psicológico de desinhibición. Más allá de lo anecdótico, los resultados contribuyen a una comprensión más profunda de cómo el lenguaje, la regulación emocional y el autocontrol interactúan en situaciones de esfuerzo máximo.
Para la psicología aplicada, el mensaje señala que, en ocasiones, ayudar a no “contenerse” (o desinhibirse) puede ser tan importante como entrenar habilidades.
Fuente.
Stephens, R., Dowber, H., Richardson, C., & Washmuth, N. B. (2025). Don’t hold back: Swearing improves strength through state disinhibition. American Psychologist. https://doi.org/10.1037/amp0001650