Un nuevo estudio realizado por investigadores del Reino Unido ofrece una visión esclarecedora y preocupante sobre los efectos de la retirada de antidepresivos en pacientes de los servicios de Atención Primaria. Contrario a lo que planteaban estudios anteriores, los efectos de retirada no solo son comunes, sino que también pueden ser graves, prolongados y dificultar significativamente el intentar suspender el medicamento. La investigación, publicada en Psychiatry Research, destaca la importancia de considerar la duración del uso de antidepresivos como un factor crucial en la experiencia de retirada y subraya la necesidad de actualizar las guías clínicas para informar adecuadamente a los pacientes.

Contexto y objetivos del estudio

Tal y como se recoge en el artículo, los efectos de retirada de los antidepresivos han sido tradicionalmente subestimados. Estudios anteriores, centrados en tratamientos de corta duración (6 a 12 semanas), respaldaban la idea de que estos efectos eran leves y autolimitados. Sin embargo, investigaciones más recientes e informes de pacientes sugieren que los síntomas pueden ser más graves y duraderos, especialmente en usuarios de largo plazo. Frente a esta controversia, el presente estudio tuvo como objetivo principal estimar la frecuencia, severidad y duración de los síntomas de retirada de antidepresivos en pacientes atendidos en los servicios de Atención Primaria del sistema sanitario británico y evaluar cómo estos efectos se relacionan con características como la duración previa del tratamiento.

 Metodología y características de la muestra

Para la realización del estudio, se llevó a cabo una encuesta a 310 personas que habían intentado dejar los antidepresivos y que estaban inscritas en servicios psicológicos de Atención Primaria del Reino Unido. La muestra fue mayoritariamente femenina (78 %), con una edad promedio de 38,8 años. Los participantes respondieron a un cuestionario online que incluía preguntas sobre su experiencia con los antidepresivos, los síntomas de retirada y su duración y el grado de dificultad para suspender el tratamiento.

Una característica distintiva de este estudio fue su enfoque en usuarios reales de servicios clínicos, lo que lo diferencia de investigaciones anteriores basadas en muestras autoseleccionadas o pacientes de ensayos clínicos. Además, el cuestionario incluyó un instrumento validado (DESS modificado) para medir los síntomas de retirada de forma estructurada.

Resultados clave

Frecuencia y severidad de los síntomas de retirada

El 79% de los participantes informaron haber experimentado síntomas de retirada al intentar suspender su antidepresivo, y el 45% calificó esos síntomas como moderados o graves. Los síntomas más comunes fueron dolor de cabeza, desrealización/despersonalización y mareos.

El 43% cumplía con una definición estricta de síndrome de retirada (cuatro o más síntomas no emocionales) y el 56% tuvo ≥4 síntomas de intensidad moderada o severa.

Los síntomas informados por los pacientes aparecen reflejados a continuación:

Duración de los síntomas: hasta más de un año

Aunque el 58% informó que los síntomas duraron menos de cuatro semanas, un porcentaje significativo experimentó síntomas prolongados: el 20% informó de una duración mayor a tres meses, de los cuales el 10% de una duración de más de un año.

Dificultades para dejar el tratamiento

El 38% de los encuestados indicó que no pudo suspender el medicamento a pesar de intentarlo. Esta dificultad estaba estrechamente relacionada con la severidad de los síntomas de retirada. Los métodos de suspensión abrupta del medicamento o el salto de dosis fueron comunes, pero estos también se asociaron con mayores probabilidades de fracaso en la interrupción del tratamiento.

 Influencia de la duración del tratamiento

Uno de los hallazgos más sólidos del estudio es que la duración del uso de antidepresivos está directamente relacionada con la incidencia, severidad, duración de los síntomas de retirada y la dificultad para suspender el tratamiento.

Entre quienes usaron antidepresivos menos de seis meses, el 64% informó de síntomas de abstinencia, frente al 96% de los que los usaron más de dos años.

Los usuarios de largo plazo (>24 meses) presentaron cinco veces más probabilidades de experimentar síntomas severos. Asimismo, el 80% de estos pacientes informó de la imposibilidad de suspender la medicación antidepresiva por este motivo.

Además, el 30% de los usuarios de largo plazo tuvieron síntomas que persistieron más de tres meses y el 11% más de 12 meses.

Implicaciones clínicas y sociales

Tal y como se expone en el artículo, los resultados sugieren que los riesgos de la retirada de antidepresivos son sustanciales y aumentan significativamente con el tiempo de uso. Estos resultados cuestionan la práctica asistencial de mantener a los pacientes con antidepresivos de forma indefinida sin una revisión sistemática, y refuerzan la importancia de estrategias de reducción progresiva (tapering) más cuidadosas y prolongadas, insisten los autores.

Aunque el estudio no encontró evidencia concluyente de que un periodo de reducción más lento se asociara con menos síntomas de retirada, esto podría deberse a que la mayoría de los participantes realizaron reducciones rápidas (<3 meses). También se identificó que los antidepresivos considerados de «alto riesgo» (como venlafaxina o paroxetina) se asociaron con mayor dificultad para dejar la medicación.

Limitaciones del estudio

Según informan los autores, la baja tasa de respuesta (18 %) podría haber introducido un sesgo hacia participantes con experiencias más negativas. Además, al tratarse de un estudio retrospectivo basado en autoinforme, no se puede descartar un sesgo de recuerdo o una atribución errónea de síntomas. Sin embargo, los autores también indican que tomaron medidas para mitigar este riesgo utilizando criterios rigurosos y evaluaciones estandarizadas. Por otro lado, tampoco se encontró evidencia de que los síntomas de retirada se debieran a recaídas, dado que los niveles de ansiedad y depresión no se asociaron con la duración del tratamiento previo.

 Conclusiones y recomendaciones

Según se plantea en el artículo, el estudio aporta evidencia robusta sobre la prevalencia, gravedad y duración de los síntomas de retirada de antidepresivos en un contexto de atención primaria real. Tal y como lo plantean los autores, los resultados constituyen una llamada de atención para los profesionales de la salud, los responsables de políticas sanitarias y los propios pacientes. A este respecto, se debe tener en cuenta que:

• Los antidepresivos no deben considerarse libres de riesgos al suspenderse.
• La duración del tratamiento debe ser limitada cuando sea posible, y revisada periódicamente.
• Es imprescindible proporcionar a los pacientes información clara sobre los posibles efectos de retirada antes de iniciar el tratamiento con antidepresivos.
• Las guías clínicas deben actualizarse para reflejar estos hallazgos.

Fuente:

Horowitz, M. A., Buckman, J. E. J., Saunders, R., Aguirre, E., Davies, J., & Moncrieff, J. (2025). Antidepressants withdrawal effects and duration of use: a survey of patients enrolled in primary care psychotherapy services. Psychiatry Research. (https://doi.org/10.1016/j.psychres.2025.116497)