Las intervenciones preventivas basadas en terapia cognitivo-conductual (TCC) pueden ofrecer mayores beneficios que los programas educativos sobre el uso de los medios digitales en adolescentes con alto riesgo de problemas por videojuegos e Internet. Sin embargo, esta ventaja no se observa al aplicarlas al conjunto del alumnado. Los resultados respaldan estrategias dirigidas a jóvenes que ya presentan señales de riesgo, frente a una aplicación exclusivamente universal.
Así lo indica el estudio “Terapia cognitivo-conductual frente a alfabetización mediática para prevenir el trastorno por videojuegos y el trastorno no especificado por uso de Internet”, publicado en JAMA Network Open. Lindenberg y colaboradores compararon ambas estrategias preventivas durante 12 meses en un ensayo clínico aleatorizado realizado en centros educativos alemanes.
Un programa de TCC aplicado en las aulas.
El ensayo PROTECTconfirm se desarrolló entre 2020 y 2024 en 44 centros de educación secundaria de Alemania. Participaron 1.793 estudiantes, con una edad media de 13 años. De ellos, 896 fueron asignados a PROTECTtraining y 897 a PROTECTinfo.
PROTECTtraining se basaba en TCC y abordaba la motivación para el cambio, las cogniciones desadaptativas, el afrontamiento disfuncional y las dificultades de regulación emocional. Incluía psicoeducación sobre mecanismos adictivos, reestructuración cognitiva, activación conductual, resolución de problemas y entrenamiento en regulación emocional.
PROTECTinfo se centraba en los programas educativos sobre el uso de los medios digitales. Trataba el uso de teléfonos inteligentes, privacidad, comunicación en línea, videojuegos, ciberacoso y aspectos legales del comportamiento digital. Ambos programas constaban de cuatro sesiones semanales de 90 minutos durante el horario escolar. Las impartieron profesionales locales previamente formados, bajo supervisión en directo de profesionales de la Psicología.
La TCC marca la diferencia entre adolescentes con mayor riesgo.
El 11,4% de la muestra, 205 adolescentes, fue clasificado como de alto riesgo. Este grupo cumplía inicialmente dos o más criterios del DSM-5 para trastorno por videojuegos o trastorno no especificado por uso de Internet.
Tras 12 meses, ambos programas se asociaron con una reducción de los síntomas en este grupo. No obstante, la mejoría fue significativamente mayor con la intervención basada en TCC. La puntuación media en la medida principal descendió de 23,7 a 14,7 con PROTECTtraining y de 23,7 a 17,7 con PROTECTinfo.
Esta ventaja no apareció en el conjunto de los 1.793 participantes. A los 12 meses, las puntuaciones fueron de 8,8 con PROTECTtraining y 9,4 con PROTECTinfo, sin diferencias estadísticamente significativas. Tampoco se encontraron diferencias entre intervenciones en los 1.588 adolescentes que inicialmente no presentaban alto riesgo.
¿Intervenir con todo el alumnado o centrarse en quienes presentan mayor riesgo?
A partir de estos resultados, el equipo investigador respalda principalmente la prevención indicada, dirigida a adolescentes que ya presentan un riesgo elevado. Frente a ella, la prevención universal permite intervenir sobre todo el alumnado sin realizar previamente un cribado.
Según el estudio, una estrategia escalonada podría combinar un cribado universal con una intervención posterior para quienes presentan mayor riesgo. Este planteamiento podría ser más eficaz y eficiente en recursos que aplicar la intervención preventiva a todo el alumnado.
El trabajo destaca también la posibilidad de aplicar este tipo de prevención en condiciones escolares habituales. Las intervenciones fueron desarrolladas por profesionales locales formados y mostraron una elevada fidelidad a los protocolos establecidos.
Los beneficios no se extienden a la ansiedad, la depresión y otros indicadores psicológicos.
El ensayo evaluó numerosos resultados secundarios relacionados con la salud mental y el funcionamiento psicológico. Entre ellos se encontraban: depresión, ansiedad social, ansiedad ante el rendimiento, síntomas de TDAH y dificultades de regulación emocional. También se analizaron procrastinación, calidad de vida y bienestar psicológico. Los rasgos de personalidad se evaluaron al inicio. No se encontraron diferencias estadísticamente significativas entre ambas intervenciones en ninguno de los resultados secundarios.
El estudio recuerda que los trastornos relacionados con el uso de Internet pueden acompañarse de deterioro funcional, malestar psicológico y dificultades sociales o académicas. Además, señala la vulnerabilidad adolescente vinculada al desarrollo neuropsicológico, la sensibilidad a las recompensas y unas capacidades de autorregulación todavía en evolución.
¿Cuántos adolescentes mejoraron tras las intervenciones?
Al analizar cuántos adolescentes experimentaron una mejoría significativa, mejoró el 12,7% de participantes de PROTECTtraining y el 9,9% de PROTECTinfo. Entre adolescentes de alto riesgo, las proporciones fueron del 46,4% y 38,6%, respectivamente. No obstante, las diferencias entre ambos programas no fueron estadísticamente significativas en este análisis.
El deterioro fiable apareció en el 7,9% de PROTECTtraining y el 9,1% de PROTECTinfo. La menor proporción se registró entre adolescentes de alto riesgo que recibieron TCC, con un 3,6%. Tampoco se observaron diferencias significativas entre programas en la frecuencia de deterioro.
Curiosamente, la satisfacción fue mayor con PROTECTinfo, pese a que PROTECTtraining consiguió mejores resultados en el objetivo principal entre adolescentes de alto riesgo. Para el equipo investigador, este hallazgo subraya la importancia de priorizar la eficacia basada en la evidencia y no únicamente la aceptabilidad.
Los resultados respaldan una prevención dirigida al riesgo.
Entre las limitaciones, no se realizaron entrevistas clínicas estructuradas y el seguimiento se limitó a 12 meses. Además, las diferencias aparecieron en la medida principal modificada, pero no en otras escalas utilizadas para evaluar los problemas relacionados con Internet y los videojuegos. El ensayo se realizó en un único estado alemán, lo que también puede limitar la generalización de sus resultados.
En conjunto, los resultados respaldan la aplicación escolar de intervenciones preventivas basadas en TCC, principalmente entre adolescentes con mayor riesgo. La formación estandarizada de quienes aplican el programa, la supervisión y el seguimiento de la fidelidad al protocolo pueden ser elementos centrales para su implementación.
Fuente.
Lindenberg, K., Kewitz, S., Neumann, I., Brand, S., Huth, D., Lardinoix, J., Leo, K., Szász-Janocha, C., King, D. L., & Wartberg, L. (2026). Cognitive behavioral therapy vs media literacy for prevention of gaming disorder and unspecified internet use disorder: A randomized clinical trial. JAMA Network Open, 9(9), e2631942. https://doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2026.31942