Las infecciones de transmisión sexual (ITS) han alcanzado cifras récord en Europa. Así lo advierte el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC), que ha alertado, recientemente, sobre el incremento sostenido de casos de gonorrea, sífilis y clamidia en el conjunto de países europeos.
Según los últimos datos publicados por el organismo europeo (ECDC, 2026), los casos de gonorrea han aumentado más de un 300% desde 2015, mientras que los diagnósticos de sífilis prácticamente se han duplicado en la última década. La clamidia continúa siendo la ITS bacteriana más frecuente, especialmente entre población joven, a lo que se suma el aumento de casos de sífilis congénita, transmitida durante el embarazo, que alcanza ya sus niveles más altos en más de quince años.
España figura entre los países europeos más afectados por esta tendencia y lidera algunos indicadores epidemiológicos relacionados con las ITS. De acuerdo con los datos difundidos por el ECDC (2026), nuestro país registró más de 11.500 casos de sífilis en 2024, concentrando aproximadamente una cuarta parte de todos los diagnósticos notificados en Europa. Asimismo, España presenta una de las tasas más elevadas de sífilis del continente y aparece también entre los países con mayor incidencia de gonorrea, reflejando una evolución especialmente preocupante de estas infecciones.
El ECDC (2026) considera que esta situación constituye un importante problema de salud pública y ha insistido en la necesidad de reforzar la prevención, el diagnóstico precoz y la educación sexual. Sin embargo, el aumento de las ITS no puede entenderse únicamente desde una perspectiva biomédica. Se trata, sobre todo, de un fenómeno estrechamente relacionado con factores psicológicos, conductuales y sociales.
Conducta sexual y factores psicológicos.
La prevención de las ITS depende, en gran medida, de los comportamientos humanos. Variables como la percepción del riesgo, la impulsividad, la regulación emocional, las creencias sobre la sexualidad o las dinámicas relacionales influyen directamente en la adopción —o no— de medidas preventivas.
Además, determinados cambios sociales y culturales podrían estar favoreciendo esta tendencia creciente. Entre ellos destacan la disminución del uso del preservativo, la falsa sensación de seguridad frente a algunas infecciones, el consumo de sustancias asociado a determinadas prácticas sexuales y el impacto de redes sociales y aplicaciones de contactos en las dinámicas relacionales y sexuales.
En este sentido, la Psicología cuenta con herramientas fundamentales para comprender cómo las personas toman decisiones relacionadas con su salud sexual y por qué, en muchas ocasiones, la información sanitaria por sí sola no resulta suficiente para modificar conductas de riesgo.
El papel de la comunicación en salud: más allá de informar.
Uno de los aspectos más relevantes en la prevención es la forma en que se diseñan y transmiten los mensajes de salud pública. Las campañas preventivas más eficaces son aquellas que no se limitan a ofrecer datos o advertencias generales, sino que incorporan conocimientos sobre comportamiento humano, percepción del riesgo, emociones y contexto social (Noar, 2006).
Asimismo, las personas no toman decisiones exclusivamente racionales. Aspectos como la identificación con el mensaje, las normas sociales percibidas, la presión grupal o la sensación de invulnerabilidad condicionan enormemente la conducta preventiva.
Por ello, las campañas centradas únicamente en mensajes alarmistas o basados en el miedo pueden resultar insuficientes o incluso contraproducentes. En cambio, las estrategias basadas en evidencia psicológica permiten generar mayor implicación, credibilidad y capacidad real de cambio conductual (Noar, 2006).
Adolescencia, juventud y percepción del riesgo.
La población joven constituye uno de los grupos donde más preocupan las cifras actuales de ITS. La adolescencia y juventud son etapas especialmente sensibles desde el punto de vista psicológico y social, caracterizadas por una mayor búsqueda de sensaciones, impulsividad, necesidad de aceptación social y construcción de la identidad afectivo-sexual.
Además, numerosos expertos advierten de que las generaciones más jóvenes no han vivido directamente el impacto social de la epidemia del VIH en décadas anteriores, lo que podría estar contribuyendo a una menor percepción de vulnerabilidad frente a determinadas infecciones.
En paralelo, el entorno digital ha transformado profundamente las dinámicas relacionales y sexuales. Las aplicaciones de citas, la inmediatez de las interacciones y determinados contenidos difundidos en redes sociales pueden influir en la percepción de normalidad respecto a ciertas conductas sexuales de riesgo.
Desde la Psicología, comprender estos factores resulta esencial para desarrollar campañas preventivas adaptadas a la realidad actual de adolescentes y jóvenes.
Qué puede aportar la Psicología a la prevención.
La Psicología de la salud, la Psicología comunitaria y la comunicación en salud ofrecen herramientas especialmente útiles para el diseño de campañas preventivas frente a las ITS.
Entre otras cuestiones, permiten desarrollar intervenciones orientadas a:
- Mejorar la percepción ajustada del riesgo.
- Fortalecer habilidades de comunicación interpersonal.
- Favorecer la negociación del uso del preservativo.
- Reducir el estigma asociado a las ITS.
- Promover conductas preventivas sostenidas en el tiempo.
Asimismo, la evidencia psicológica muestra la importancia de adaptar los mensajes a diferentes perfiles poblacionales, teniendo en cuenta factores culturales, emocionales y sociales. No todos los grupos responden igual a las mismas estrategias preventivas.
Otro aspecto fundamental es la educación afectivo-sexual basada en evidencia. Más allá de transmitir conocimientos biológicos, este tipo de programas pueden incorporar contenidos relacionados con regulación emocional, autoestima, consentimiento, presión grupal, pensamiento crítico y habilidades relacionales.
Un enfoque multidisciplinar para un problema complejo.
El incremento de las ITS en Europa refleja la necesidad de abordar este problema desde enfoques integrales y multidisciplinares. La prevención eficaz no depende únicamente del acceso a pruebas diagnósticas o tratamientos médicos, sino también de la capacidad para comprender y modificar conductas humanas.
En este escenario, la Psicología ofrece herramientas útiles: desde el diseño de campañas de comunicación en salud hasta la intervención educativa, comunitaria y preventiva, los y las profesionales de la Psicología pueden desempeñar un papel estratégico para frenar esta tendencia creciente.
Referencias.
European Centre for Disease Prevention and Control. (2026). Bacterial STIs reach record highs in Europe, as congenital syphilis cases nearly double. ECDC. https://www.ecdc.europa.eu/en/news-events/bacterial-stis-reach-record-highs-europe-congenital-syphilis-cases-nearly-double
European Centre for Disease Prevention and Control. (2019). Developing a national strategy for the prevention and control of sexually transmitted infections. ECDC. https://www.ecdc.europa.eu/en/publications-data/developing-national-strategy-prevention-and-control-sexually-transmitted
Noar, S. M. (2006). A 10-year retrospective of research in health mass media campaigns: Where do we go from here? Journal of Health Communication, 11(1), 21-42. https://doi.org/10.1080/10810730500461059