Los hijos pequeños de madres con trastorno límite de la personalidad utilizan estrategias de regulación emocional similares a las de hijos de madres con otros trastornos mentales y a las de hijos de madres sin problemas de salud mental. Estos hallazgos cuestionan la hipótesis de que la transmisión del trastorno entre generaciones se produzca mediante la transmisión de dificultades específicas en la regulación emocional. Los autores consideran que comprender este proceso requiere enfoques más complejos que tengan en cuenta factores contextuales y de protección.
Así lo señala un estudio publicado en la revista Development and Psychopathology y destacado por Nature Reviews Psychology. La investigación analizó si la inestabilidad en la regulación emocional de madres con trastorno límite de la personalidad (TLP) se asociaba con dificultades similares en sus hijos durante la primera infancia.
Una hipótesis ampliamente aceptada que no se confirma.
Los hijos de progenitores con trastorno límite de la personalidad presentan un mayor riesgo de desarrollar este trastorno que la población general. Diversas teorías han atribuido esta relación a las dificultades de regulación emocional propias del TLP. Según estos modelos, la inestabilidad emocional de los progenitores favorecería un entorno de desarrollo invalidante y respuestas parentales poco ajustadas a las emociones del niño. En combinación con la vulnerabilidad emocional infantil, este proceso contribuiría al desarrollo de problemas de regulación emocional y de psicopatología.
Con el objetivo de poner a prueba esta hipótesis, Bunz y colaboradores realizaron un estudio transversal con díadas madre-hijo de habla alemana. La muestra incluyó 158 madres con trastorno límite de la personalidad, 64 madres con depresión y/o ansiedad y 96 madres sin problemas de salud mental. Los hijos tenían entre 6 meses y 6 años, lo que permitió evaluar distintas etapas del desarrollo temprano.
La regulación emocional adaptativa fue la respuesta más frecuente.
Los diagnósticos maternos se establecieron mediante una entrevista diagnóstica estructurada. Para evaluar la regulación emocional infantil, los investigadores utilizaron tareas adaptadas de la Laboratory Temperament Assessment Battery (Lab-TAB). Durante una fase de espera, el juguete preferido del niño se colocaba a la vista, pero fuera de su alcance, con el fin de provocar emociones negativas que activaran estrategias de regulación emocional. Mientras tanto, se pidió a las madres que permanecieran ocupadas respondiendo cuestionarios para minimizar su influencia en la regulación emocional de sus hijos.
Los investigadores evaluaron por separado el afecto positivo, negativo y neutro, así como las estrategias de regulación emocional. Además, analizaron la duración, la latencia y la frecuencia de cada estrategia, distinguiendo entre respuestas adaptativas y desadaptativas según el contexto. Por ejemplo, buscar apoyo de la madre cuando resultaba apropiado se consideró una estrategia adaptativa, mientras que expresar ira hacia ella en situaciones inadecuadas se clasificó como una respuesta desadaptativa.
En los tres grupos, la inmensa mayoría de los niños empleó estrategias adaptativas y las estrategias desadaptativas fueron poco frecuentes. Tampoco se observaron diferencias entre los grupos en la duración, la latencia o la frecuencia de las estrategias adaptativas, ni en la variabilidad de la regulación emocional, entendida como el número de estrategias diferentes utilizadas durante la tarea.
La edad sí influyó en las estrategias utilizadas.
La investigación sí encontró diferencias relacionadas con la edad. Los niños de mayor edad recurrieron con más frecuencia a estrategias intencionales de autocontrol, mientras que los más pequeños dependían en mayor medida de la corregulación proporcionada por la madre. Sin embargo, este patrón evolutivo fue similar en los tres grupos analizados.
Para los autores, estos resultados contradicen las expectativas derivadas de investigaciones previas y no respaldan la existencia de un patrón específico de transmisión entre madres e hijos de la regulación emocional en el trastorno límite de la personalidad. Según plantean, esta discrepancia podría deberse a diferencias metodológicas, ya que el estudio se basó en la observación directa de las estrategias de regulación emocional infantiles y en una evaluación detallada de su diversidad, más allá de la simple clasificación entre estrategias adaptativas y desadaptativas.
Como conclusión, los investigadores sostienen que el estudio de la regulación emocional infantil y de la transmisión intergeneracional de la psicopatología requiere un enfoque más matizado. En este sentido, proponen desarrollar investigaciones longitudinales que incorporen factores contextuales y de protección para comprender mejor cómo se transmite la salud mental entre generaciones.
Fuente.
Bunz, M., Derhardt, R., Seehagen, S., Heinrichs, N., Kumsta, R., Renneberg, B., & Schneider, S. (2026). Emotion regulation in young children of mothers with borderline personality disorder: A transgenerational perspective. Development and psychopathology, 1-13. https://doi.org/10.1017/S0954579426101345