La presencia de trastorno por estrés postraumático (TEPT) supuso el doble de probabilidades de morir por problemas cardiovasculares que la ausencia de dicho cuadro diagnóstico, según un estudio realizado con una muestra de 4.328 veteranos de Vietnam.
El estudio ha sido publicado este mes de julio de 2008 en la revista Psychosomatic Medicine y supone una importante confirmación de la relación entre TEPT y desarrollo de complicaciones cardiovasculares. El TEPT es un trastorno de ansiedad caracterizado por la presencia de síntomas de re-experimentación de un suceso traumático (flashbacks, sueños recurrentes, recuerdos intrusivos y no deseados, etc.), así como un alto nivel de activación fisiológica y respuestas de evitación a estímulos vinculados al suceso. La presencia de este cuadro diagnóstico en soldados que han participado en conflictos armados ha sido ampliamente estudiada. |
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En la investigación, se realizó un seguimiento durante 15 años (desde 1985 hasta el año 2000) a veteranos de Vietnam, evaluando la prevalencia de problemas cardiovasculares y otras complicaciones médicas, así como la presencia de TEPT. Al finalizar el estudio, la media de edad de los participantes fue de 65 años. La muestra fue dividida entre aquellos veteranos que habían desarrollado TEPT y los que no, excluyéndose los participantes que presentaron al inicio del estudio una historia previa de problemas cardiovasculares.
Los resultados mostraron que los pacientes con TEPT presentaron mayor probabilidad de muerte prematura por cardiopatías, frente a los pacientes que no desarrollaron TEPT. Así mismo, los veteranos que puntuaron más alto en las escalas de evaluación de TEPT fueron los que presentaron también mayor riesgo de mortalidad.
Según J. Boscarino, autor del estudio, los soldados que han participado en conflictos armados se pueden equiparar a los fumadores crónicos en cuanto al riesgo que presentan de muerte prematura por complicaciones cardiovasculares.
El TEPT provoca la liberación de ciertas hormonas de estrés, que tienen una función inflamatoria y que a largo plazo pueden dañar las arterias y provocar fallos en el sistema cardiovascular. Por otro lado, estas hormonas inhiben la cantidad de cortisol en el organismo, encargado de controlar dicha respuesta inflamatoria.
Se trata del primer estudio que confirma la relación entre TEPT y complicaciones cardiovasculares utilizando una amplia muestra de pacientes y controlando el efecto de otras variables como edad, historia familiar, obesidad, abuso de alcohol, tabaco, personalidad antisocial y depresión.
Estudios anteriores de este mismo investigador han puesto en evidencia la relación existente entre TEPT y otros problemas médicos como psoriasis, artritis y otras enfermedades inflamatorias. De esta manera, estos resultados confirman nuevamente la relación entre malestar psicológico y problemas de salud física, y tienen importantes implicaciones para el manejo de este tipo de pacientes, incidiendo en la necesidad de incorporar abordajes integrales que incluyan el tratamiento tanto de los aspectos físicos como emocionales.
Referencia:
Boscarino, J.A. (2008). A Prospective Study of PTSD and Early-Age Heart Disease Mortality Among Vietnam Veterans: Implications for Surveillance and Prevention. Psychosomatic Medicine, 70, 668-676.