Las situaciones de acoso que se producen durante congresos, reuniones profesionales y otras actividades de networking pueden tener consecuencias que van más allá del malestar inmediato. Según plantea un artículo publicado en Nature Human Behaviour, estas experiencias pueden llevar a que algunas personas eviten determinadas oportunidades profesionales, condicionando su desarrollo académico y contribuyendo a la denominada «fuga de talento» (leaky pipeline), un fenómeno que describe la salida progresiva de mujeres y otros grupos infrarrepresentados de la carrera científica.
Así lo expone Shahar Hechtlinger, investigadora del Instituto Max Planck para el Desarrollo Humano (Alemania), en un artículo de opinión publicado en la sección World View de Nature Human Behaviour. En él, la autora reflexiona sobre un aspecto que, a su juicio, ha recibido escasa atención: el impacto que el acoso durante las actividades de networking puede tener sobre la trayectoria profesional de quienes desarrollan una carrera investigadora.
Un coste invisible para la carrera académica.
A partir de experiencias personales, Hechtlinger explica que el acoso en contextos de networking presenta características particulares. A diferencia de otras situaciones que pueden producirse dentro de una institución, estos episodios suelen implicar a investigadores visitantes, colaboradores de otras organizaciones o figuras consolidadas del ámbito científico. Según señala, ello dificulta tanto la denuncia como la adopción de medidas por parte de las instituciones, que con frecuencia carecen de mecanismos claros para actuar cuando la persona implicada no pertenece a su plantilla.
La autora sostiene que esta realidad obliga a muchas personas a realizar una evaluación constante de los riesgos asociados a determinadas reuniones, congresos o colaboraciones. Decidir si asistir a una cena profesional, mantener una reunión o participar en una actividad de networking puede convertirse, según describe, en un proceso de valoración continua entre el posible impacto sobre la salud mental y las oportunidades de desarrollo profesional. Ese esfuerzo, añade, constituye un trabajo invisible que no aparece reflejado en el currículum, pero cuyos efectos pueden acumularse a lo largo de la carrera académica.
Un aspecto poco considerado, la fuga de talento.
El artículo señala que la literatura sobre la fuga de talento se ha centrado principalmente en factores como la contratación, la promoción, las diferencias salariales, la conciliación, los sesgos o la mentoría. Sin embargo, la autora considera que apenas se ha prestado atención a la vulnerabilidad estructural que puede generar el networking cuando las relaciones profesionales exponen a situaciones de acoso.
En este sentido, sostiene que todavía no se están midiendo aspectos como las oportunidades de colaboración rechazadas tras experiencias negativas, las conexiones profesionales que nunca llegan a establecerse por temor a nuevas situaciones de acoso o el desgaste acumulado que supone valorar continuamente la propia seguridad en estos contextos. A su juicio, estas pérdidas permanecen invisibles tanto para las instituciones como para la propia investigación sobre la permanencia en la carrera científica.
Propuestas para crear entornos más seguros.
Como respuesta, Hechtlinger plantea diversas medidas orientadas a reducir este problema. Entre ellas, propone que la investigación sobre el abandono de la carrera académica incorpore el estudio del acoso relacionado con el networking y su posible influencia sobre las trayectorias profesionales. Asimismo, defiende que los congresos dispongan de equipos específicos de sensibilización, políticas claramente comunicadas desde el inicio de los eventos y mecanismos accesibles para comunicar incidentes.
Del mismo modo, considera que las instituciones deberían establecer directrices para gestionar las denuncias relacionadas con investigadores externos y colaboradores, así como ofrecer una protección efectiva a quienes informen de comportamientos inapropiados protagonizados por personas con posiciones de poder. Además, propone que la evitación sistemática de actividades de networking deje de interpretarse como una cuestión individual y pueda considerarse un posible indicador de problemas estructurales.
La autora concluye que garantizar unas condiciones básicas de respeto en los espacios de relación profesional no solo constituye una cuestión de igualdad, sino también un requisito para favorecer una ciencia más diversa y abierta. A su juicio, el éxito académico no debería depender de tener que calcular continuamente el riesgo de sufrir situaciones de acoso durante las actividades necesarias para construir una carrera investigadora.
Fuente.
Hechtlinger, S. (2026). How networking harassment fuels the leaky pipeline. Nature Human Behaviour, 10, 1009. https://doi.org/10.1038/s41562-026-02484-7