Realizar actividades de voluntariado o llevar a cabo actos de generosidad hacia otras personas puede mejorar el bienestar psicológico y contribuir a reducir la depresión, la ansiedad y la soledad. La evidencia científica indica que estos beneficios se producen, en gran medida, porque este tipo de conductas favorecen un mayor sentimiento de conexión con los demás. Además, los estudios muestran que ayudar a otras personas resulta más eficaz para mejorar el bienestar psicológico que las intervenciones centradas exclusivamente en uno mismo.

Estas son algunas de las conclusiones recogidas en un artículo publicado por la American Psychological Association (APA) en su revista Monitor on Psychology, que revisa diversas investigaciones sobre los efectos del voluntariado y otros comportamientos altruistas en la salud mental y el bienestar psicológico. Según recoge el texto, conductas como colaborar en actividades de voluntariado, donar sangre, realizar aportaciones a organizaciones benéficas o incluso pequeños gestos cotidianos, como sonreír a un desconocido, pueden aportar beneficios tanto para quienes reciben la ayuda como para quienes la prestan.

La conexión con los demás, un elemento clave.

El artículo señala que las acciones generosas no solo se asocian con una mayor felicidad, sino también con beneficios físicos, como una menor inflamación, además de favorecer una mayor conexión con otras personas. En este sentido, recuerda que, según el World Giving Index 2024, el 73% de la población adulta mundial realiza habitualmente algún acto de generosidad, ya sea donando dinero, dedicando tiempo al voluntariado o ayudando a personas desconocidas.

De acuerdo con las investigaciones revisadas, existe una estrecha relación entre el altruismo y el bienestar psicológico. Los estudios recopilados sugieren que las personas cuentan con una capacidad genuina para actuar en beneficio de los demás y que el altruismo y el bienestar psicológico mantienen una asociación bidireccional.

La evidencia muestra beneficios sobre la depresión, la ansiedad y la soledad.

Entre los trabajos revisados figura una investigación realizada con 777 participantes, asignados aleatoriamente a tres grupos: realizar actos de amabilidad dirigidos hacia uno mismo, realizar actos de amabilidad hacia otras personas o mantener su rutina habitual durante dos semanas. Al finalizar el estudio, las puntuaciones de depresión disminuyeron entre quienes realizaron actos de amabilidad hacia sí mismos. Sin embargo, quienes dirigieron esas acciones hacia otras personas no solo presentaron una menor depresión, sino también menores niveles de ansiedad y soledad. Según los autores, este efecto se explicó por el aumento del sentimiento de conexión con los demás, un factor considerado fundamental para la salud mental.

Otra investigación analizó durante cuatro años a 5.882 personas mayores que inicialmente estaban casadas. Aunque quienes enviudaron manifestaron, por término medio, un mayor sentimiento de soledad, aquellos que comenzaron a realizar al menos dos horas semanales de voluntariado no experimentaron ese incremento. Sus niveles de soledad fueron comparables a los de las personas que continuaban casadas y también participaban en actividades de voluntariado.

Ayudar a los demás puede ser más eficaz que centrarse exclusivamente en uno mismo.

El artículo también recoge un estudio realizado con 122 personas con niveles elevados de depresión o ansiedad, en el que se compararon tres intervenciones durante cinco semanas: registrar y cuestionar pensamientos negativos mediante una técnica cognitivo-conductual, participar en actividades agradables con personas cercanas o realizar pequeños actos de generosidad elegidos libremente.

Los tres grupos mostraron una reducción de la depresión y la ansiedad. No obstante, quienes realizaron actos de generosidad manifestaron un mayor sentimiento de conexión con otras personas, una mayor satisfacción con la vida y una reducción más acusada de la depresión y la ansiedad que quienes llevaron un registro de pensamientos negativos. Según la autora del estudio, centrar la atención en las necesidades de otras personas puede reducir el excesivo foco sobre uno mismo, un proceso frecuente en quienes presentan sintomatología depresiva.

Cuando ayudar es una elección y sus resultados son visibles.

Las investigaciones revisadas también muestran que los beneficios del comportamiento altruista aumentan cuando las personas sienten que ayudan de forma voluntaria y perciben que su contribución tiene un impacto real. Del mismo modo, los efectos positivos son mayores cuando la ayuda favorece la interacción y la conexión con otras personas.

En conjunto, la evidencia recopilada por la APA pone de relieve que el voluntariado y otros actos de generosidad constituyen una vía eficaz para fortalecer el bienestar psicológico y la salud mental de quienes los realizan, al tiempo que favorecen relaciones sociales más estrechas y un mayor sentimiento de pertenencia y conexión con los demás.

Referencias

American Psychological Association. (2026). Volunteering and other kind acts help the helper, too: Research shows that people who volunteer or perform other acts of kindness are happier, less depressed, and less lonely than others. Monitor on Psychology, 57(5), 64. https://www.apa.org/monitor/2026/07-08/volunteering-kind-acts