Los problemas de salud mental en la infancia tienen un impacto a largo plazo con consecuencias significativas para el comienzo de la vida adulta. Así lo concluye un estudio publicado en la revista JAMA Network Open.
Los resultados provienen del estudio «Growing up in Ireland,» que realizó un seguimiento a 5.141 menores. Los investigadores se plantearon la siguiente pregunta de investigación: ¿Qué resultados funcionales en la edad adulta emergente (entre 17 y 20 años) están asociados con la psicopatología infantil persistente (entre 9 y 13 años)?
El estudio evaluó cómo los problemas de salud mental infantil afectaron una variedad de resultados en la adultez temprana, incluyendo logros educativos, aislamiento social, uso de servicios de salud, problemas físicos, y consumo de sustancias. Además, los investigadores diferenciaron entre síntomas internalizantes o externalizantes.
Según los datos, el 72.5% de los participantes no experimentaron dificultades de salud mental. No obstante, más de 1.400 niños (19,9%) mostraron psicopatología externalizante persistente. Asimismo, 243 (4,7%) fueron clasificados como con psicopatología internalizante persistente y 147 (2,9%) como con psicopatología alta persistente. El texto destaca que los síntomas pueden ser intermitentes durante la niñez y la adolescencia.
En líneas generales, los resultados mostraron que tener cualquier psicopatología infantil se asoció con peores resultados funcionales en el comienzo de la etapa adulta. Otros resultados del estudio mostraron que:
- El grupo con psicopatología internalizante tenía mayores probabilidades de resultados negativos en todos los indicadores evaluados, excepto en el uso excesivo de sustancias.
- Por su parte, los grupos con psicopatología externalizante y con psicopatología alta persistente mostraron una probabilidad significativamente elevada de riesgo en todas las variables.
- Asimismo, las chicas con cualquier psicopatología tenían mayores probabilidades de presentar problemas de salud física y uso frecuente de servicios de salud en comparación con los participantes masculinos.
Los autores subrayan que los problemas de salud mental en la infancia se relacionan con una amplia gama de problemas en la etapa adulta. Estos problemas, van más allá de la salud mental y afectan a la capacidad del individuo para alcanzar una vida funcional. Además, los datos revelan que estos menores con problemas de salud mental en la infancia tienen la misma probabilidad de enfrentar dificultades educativas y económicas en la adultez que de experimentar problemas de salud mental.
Según los autores, los hallazgos resaltan la necesidad de una detección y tratamiento tempranos de los problemas de salud mental en la infancia y la adolescencia para prevenir complicaciones en la vida adulta. En este sentido, resulta fundamental la intervención en este momento vital para prevenir el deterioro funcional que supone en la etapa adulta, con las graves implicaciones que conlleva.
Fuente:
Dooley N, Kennelly B, Arseneault L, et al. Functional Outcomes Among Young People With Trajectories of Persistent Childhood Psychopathology. JAMA Netw Open. 2023;6(9):e2336520.