Los programas de intervención psicológica online basados en terapias de tercera generación pueden contribuir a reducir el estrés y mejorar la salud mental del personal sanitario, pero ¿qué mecanismos psicológicos explican realmente esos beneficios? Una nueva investigación identifica a la resiliencia como el principal proceso de cambio implicado en la reducción del estrés, la ansiedad y la depresión tras participar en una intervención digital, mientras que determinadas habilidades de mindfulness, como la capacidad para observar, describir y no reaccionar impulsivamente ante las experiencias internas, también desempeñan un papel relevante, aunque de forma menos consistente.
El estudio, publicado en la revista JMIR Mental Health, ha sido llevado a cabo por investigadores de la Unidad Clínica de Salud Mental del Hospital Regional Universitario de Málaga y del Grupo de Investigación Básica, Clínica y Epidemiológica en Salud Mental de IBIMA Plataforma BIONAND, con el objetivo de analizar los mecanismos psicológicos a través de los cuales actúa MINDXYOU, un programa basado en una intervención psicológica digital dirigido a profesionales sanitarios/as. A diferencia de investigaciones previas centradas en demostrar la eficacia de este tipo de programas, el trabajo busca comprender por qué funciona, identificando los procesos psicológicos responsables de la mejoría observada tras la intervención.
El personal sanitario constituye un colectivo especialmente vulnerable al estrés y al malestar psicológico.
Los autores destacan que los y las profesionales sanitarios/as trabajan habitualmente en contextos caracterizados por una elevada carga emocional, sobrecarga laboral y estrés ético, circunstancias que incrementan el riesgo de desarrollar agotamiento profesional y otros problemas de salud mental, una situación que se ha intensificado tras la pandemia por COVID-19. Además del impacto sobre el bienestar psicológico de los propios profesionales, este malestar puede repercutir negativamente en la atención prestada a los pacientes, al asociarse con una menor empatía, un peor rendimiento profesional, un mayor riesgo de errores asistenciales y una menor satisfacción de las personas atendidas. En este contexto, promover la salud mental del personal sanitario constituye no solo una prioridad desde el punto de vista de la salud laboral, sino también un elemento clave para garantizar la calidad y la sostenibilidad de los sistemas sanitarios.
En este sentido, el estudio recuerda que investigaciones previas señalan que las terapias psicológicas de tercera generación —entre ellas, las intervenciones basadas en mindfulness, la terapia de aceptación y compromiso o los programas centrados en la compasión—, han demostrado ser eficaces para reducir el estrés, la ansiedad y la depresión, favoreciendo el desarrollo de recursos psicológicos como la regulación emocional, la aceptación de la experiencia interna o estrategias de afrontamiento más flexibles. Destaca, asimismo, que su adaptación a formatos digitales facilita el acceso a este tipo de intervenciones, al superar barreras geográficas y económicas y ofrecer alternativas más accesibles para un colectivo que, con frecuencia, dispone de poco tiempo para acudir a tratamientos presenciales.
Un programa psicológico online basado en mindfulness, compasión y aceptación.
Para responder a la pregunta de qué procesos explican la eficacia de estas intervenciones, los investigadores han analizado el funcionamiento de MINDxYOU, un programa psicológico autoguiado desarrollado específicamente para profesionales sanitarios y sanitarias. La intervención, con una duración prevista de ocho semanas, se estructura en cuatro módulos dedicados al entrenamiento en mindfulness, el cultivo de la compasión, la aceptación de pensamientos y emociones difíciles y la integración de estas habilidades en la práctica profesional y la vida cotidiana.
El programa combina contenidos psicoeducativos, vídeos, ejercicios de reflexión, prácticas formales mediante audios y actividades informales relacionadas con hábitos saludables, como el ejercicio físico, el sueño, la alimentación o las relaciones sociales. Todo ello con el objetivo de favorecer la incorporación de estas estrategias al día a día de los participantes y mantener sus beneficios una vez finalizada la intervención.
El estudio ha incluido a 357 profesionales sanitarios de centros de salud y hospitales de Aragón y Málaga, que han participado en un ensayo clínico aleatorizado por conglomerados. Los investigadores han evaluado la evolución del estrés percibido, la ansiedad, la depresión y otros síntomas psicológicos, así como distintos procesos potencialmente implicados en la mejoría, entre ellos la resiliencia, las diferentes facetas del mindfulness, la compasión y la aceptación.
La resiliencia emerge como el principal mecanismo psicológico de cambio.
Los resultados muestran que la resiliencia es el mediador más consistente y robusto de los efectos beneficiosos del programa. En concreto, el fortalecimiento de esta capacidad explica una parte significativa de la reducción del estrés percibido y también de la disminución de los síntomas de ansiedad y depresión observados tras la intervención. Asimismo, la resiliencia actúa como mediadora de la mejora en los síntomas psicológicos generales evaluados por los investigadores.
Uno de los hallazgos más relevantes del trabajo es que, al analizar simultáneamente todos los posibles mecanismos implicados, la resiliencia es el único mecanismo que mantiene un efecto mediador significativo sobre el estrés, lo que la convierte en el principal proceso psicológico a través del cual la intervención ejerce sus efectos beneficiosos. Los análisis realizados también indican que unos niveles más elevados de resiliencia en una evaluación predicen una reducción posterior del estrés, reforzando la importancia de este recurso psicológico como mecanismo de adaptación frente a contextos laborales altamente exigentes.
Según señalan los investigadores, este resultado respalda los modelos teóricos que plantean que las terapias psicológicas de tercera generación no se limitan a reducir la sintomatología, sino que fortalecen recursos psicológicos transdiagnósticos que favorecen un afrontamiento más adaptativo de situaciones caracterizadas por una elevada presión emocional.
Algunas habilidades de mindfulness también contribuyen a la mejoría.
Además de la resiliencia, el estudio identifica un papel relevante para determinadas habilidades específicas de mindfulness. Concretamente, las capacidades para observar las propias experiencias internas, describirlas y no reaccionar automáticamente ante ellas, actúan como mediadoras de la reducción del estrés, la ansiedad, la depresión y otros síntomas psicológicos. Sin embargo, este efecto es menos consistente que el observado para la resiliencia y desapareció en los análisis multivariantes, lo que sugiere que su contribución sería complementaria, pero no tan determinante.
Los autores destacan que este hallazgo pone de manifiesto que el mindfulness no constituye un proceso unitario y que no todas sus dimensiones tienen la misma relevancia clínica. En su opinión, descomponer este constructo en habilidades concretas permite comprender mejor cuáles son los componentes realmente implicados en la mejoría psicológica y orientar el diseño de intervenciones más eficaces.
La compasión y la aceptación no muestran un papel mediador significativo.
A diferencia de la resiliencia y de algunas habilidades de mindfulness, la compasión —tanto hacia uno mismo como hacia los demás— y la aceptación no actúan como mediadores significativos de los efectos del programa. No obstante, los investigadores advierten de que este resultado debe interpretarse con cautela.
En este sentido, plantean que estas capacidades podrían requerir intervenciones de mayor duración o con un acompañamiento terapéutico más intenso para desarrollarse plenamente. Del mismo modo, consideran que el carácter breve y autoguiado de MINDxYOU podría haber limitado la consolidación de estos procesos psicológicos. Por ello, la ausencia de efectos mediadores no implica necesariamente que carezcan de utilidad clínica, sino que su contribución podría depender del formato y de la intensidad de la intervención.
Implicaciones para el diseño de futuras intervenciones psicológicas.
A juicio de los autores, los resultados de su estudio tienen importantes implicaciones para el desarrollo de futuras intervenciones dirigidas a profesionales sanitarios y sanitarias. En primer lugar, sugieren la conveniencia de incorporar estrategias específicamente orientadas al fortalecimiento de la resiliencia, dado que este recurso constituye el principal mecanismo psicológico asociado a la reducción del estrés y del malestar emocional. Asimismo, los hallazgos indican que seleccionar y potenciar determinadas habilidades concretas de mindfulness podría aumentar la eficacia de este tipo de programas, frente a aproximaciones más generales.
Los investigadores consideran también que estos resultados contribuyen a comprender mejor los mecanismos de cambio implicados en las intervenciones psicológicas digitales y muestran que el formato online no solo puede ser eficaz para reducir síntomas, sino también para promover recursos psicológicos positivos que favorecen el bienestar y la adaptación en profesionales sometidos a elevados niveles de exigencia emocional.
Limitaciones del estudio.
Los autores reconocen diversas limitaciones. Entre ellas, señalan que únicamente se han analizado algunos posibles mecanismos psicológicos, sin incluir otros procesos que podrían intervenir en la mejoría; que todas las variables han sido evaluadas mediante cuestionarios de autoinforme; que la muestra procede exclusivamente de Aragón y Málaga, lo que limita la generalización de los resultados; y que no se han analizado posibles cambios en hábitos saludables promovidos por el programa, como el sueño, la actividad física o la alimentación. Asimismo, indican que la adherencia al programa ha sido moderada y que futuras investigaciones deberían profundizar en los factores que favorecen la participación y el mantenimiento de los beneficios a largo plazo.
Fuente.
Guerrero-Pertiñez, G., Carbonell-Aranda, V., Pérez-Guerrero, G., Dawood-Hristova, J. J., Pérez-Aranda, A., Fernández-Martínez, S., Monreal-Bartolomé, A., Barceló-Soler, A., García-Campayo, J., López del Hoyo, Y., Herrera-Imbroda, J., Goodman-Casanova, J. M., & Guzman-Parra, J. (2026). Resilience as a mediator in a web-based intervention (MINDxYOU) to reduce stress among health care professionals: Stepped-wedge cluster randomized trial. JMIR Mental Health, 13, e82905. https://doi.org/10.2196/82905