Las mujeres continúan siendo el principal sostén del sistema de cuidados a personas dependientes en España, tanto en el ámbito profesional como en el familiar, en un contexto caracterizado por desigualdades laborales y territoriales, falta de reconocimiento social y graves consecuencias físicas y psicológicas derivadas de la sobrecarga de cuidados. Así lo concluye un estudio publicado en la Revista Española de Investigaciones Sociológicas (REIS), que advierte además de que el envejecimiento demográfico y el aumento de la dependencia intensificarán todavía más estas problemáticas en los próximos años.
El trabajo, elaborado por Eva M.ª Bellido y M.ª Violante Martínez, de la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED), analiza las desigualdades sociales, la invisibilidad y las consecuencias físicas y mentales que padecen las mujeres cuidadoras de personas dependientes en España. Para ello, las autoras realizaron un estudio cualitativo basado en 42 entrevistas semiestructuradas: 15 a cuidadoras formales, 15 a cuidadoras informales y 12 a expertos del ámbito sociosanitario.
El envejecimiento de la población incrementa la necesidad de cuidados.
El estudio recuerda que España experimenta un importante proceso de envejecimiento demográfico, asociado a un aumento de la dependencia y de la demanda de cuidados. Las autoras diferencian entre cuidados formales, prestados por profesionales remunerados y con formación específica, y cuidados informales, realizados principalmente por familiares o personas allegadas.
La investigación pone el foco en las mujeres cuidadoras, dado que constituyen el grupo mayoritario en ambos ámbitos, y advierte de que el aumento de las necesidades de atención está intensificando la presión sobre el sistema de cuidados y sobre quienes lo sostienen.
Un trabajo históricamente invisibilizado y feminizado.
Las autoras realizan una revisión teórica que muestra cómo los trabajos de cuidados han sido históricamente invisibilizados y asociados al rol tradicional femenino. Diversas investigaciones feministas han señalado desde hace décadas el carácter invisible del trabajo que realizan las mujeres para sostener la vida y el bienestar en las sociedades contemporáneas.
En España, explican las autoras, la responsabilidad de atender a las personas dependientes sigue recayendo principalmente sobre las familias y, especialmente, sobre las mujeres. Esposas, hijas, nueras, nietas o sobrinas continúan asumiendo mayoritariamente las tareas de cuidado debido a la persistencia de creencias y estereotipos que identifican el cuidado como una responsabilidad femenina.
Las entrevistas realizadas reflejan claramente esta realidad. Una de las cuidadoras informales entrevistadas afirma: “Mis hermanos me ayudan en ocasiones a cuidar de mi padre, pero soy yo realmente quien me ocupo de él. Es normal, ellos son hombres, nos toca a las mujeres cuidar. Es mi deber como hija”.
La familia continúa siendo el principal recurso de apoyo.
El análisis de diversos estudios del CIS muestra que, aunque ha aumentado la aceptación de los cuidados profesionales, la familia continúa siendo el principal recurso elegido por la población española. En 2009, el 70% de las personas entrevistadas prefería recibir ayuda de familiares o personas cercanas en caso de dependencia, mientras que la preferencia por cuidados formales alcanzaba el 21%.
Además, el estudio señala que en el 88,1% de los hogares donde se proporcionan cuidados de larga duración, el cuidado principal es realizado por algún familiar y, en el 64,1% de los casos, esa persona es una mujer.
Desigualdades territoriales y precariedad laboral.
Uno de los principales hallazgos del estudio es la existencia de una importante desigualdad territorial en el sistema de cuidados en España. Las autoras advierten de que existen diferencias significativas entre comunidades autónomas en financiación, cobertura de servicios, recursos sociales y prestaciones económicas vinculadas a la dependencia.
Estas diferencias repercuten directamente en las familias cuidadoras y también en las condiciones laborales de las cuidadoras profesionales. Según explican las investigadoras, los distintos convenios laborales existentes en España generan disparidades en salarios, carga de trabajo y condiciones laborales. En cambio, las cuidadoras informales, por su parte, se encuentran en una situación aún más vulnerable, al carecer de regulación laboral, horarios definidos o protección social.
Las autoras advierten además de que el trabajo de cuidados continúa marcado por una profunda invisibilidad social y escaso reconocimiento profesional. Las cuidadoras entrevistadas describen bajos salarios, dificultades de conciliación, aislamiento social y una importante sobrecarga física y emocional derivada de la atención continuada a personas dependientes.
Consecuencias físicas y psicológicas de cuidar.
El estudio evidencia el importante impacto físico y psicológico asociado a los cuidados. Tanto las cuidadoras formales como las informales describen dolores musculares, agotamiento físico, estrés, ansiedad y desgaste emocional derivados de la sobrecarga continuada, problemas que se intensificaron durante la pandemia. En el caso de las cuidadoras informales, las autoras subrayan además la falta de reconocimiento legal de muchas de estas dolencias como enfermedades laborales, lo que incrementa la precariedad y desprotección social del colectivo.
Como conclusión, las investigadoras advierten de la necesidad de adaptar las políticas sociales españolas al aumento de la dependencia y a los problemas estructurales del sistema de cuidados. Las autoras consideran imprescindible mejorar las condiciones laborales, homogeneizar recursos y prestaciones entre comunidades autónomas y garantizar una adecuada protección social y reconocimiento para las cuidadoras formales e informales.
Fuente.
Bellido, E. M., y Martínez, M. V. (2026). Cuidadoras de personas dependientes en España: desigualdades, invisibilidad social y consecuencias físicas y mentales. Revista Española de Investigaciones Sociológicas, 193, 3-20. https://doi.org/10.5477/cis/reis.193.3-20