Los niños y niñas que vieron alterada su escolarización en Educación Infantil durante la pandemia de COVID-19 presentan retrasos en diversas habilidades cognitivas varios años después. Las dificultades afectan tanto a capacidades académicas tempranas, como la conciencia fonológica y el conocimiento de la secuencia numérica, como a otras funciones cognitivas, entre ellas la memoria de trabajo y el razonamiento no verbal. Además, el impacto parece ser más acusado en aquellos menores que experimentaron esta interrupción durante su primer año de escolarización.
Así lo pone de manifiesto un estudio publicado en la Revista Psicología Educativa por David Muñez, Josetxu Orrantia, Rosario Sánchez y Paula Muñoz, en el que se analizaron los efectos a largo plazo de la pérdida de estimulación presencial habitual durante la pandemia sobre el desarrollo cognitivo de niños y niñas de 4 y 5 años en España. La investigación contó con una muestra de 307 menores y comparó el desarrollo cognitivo de niños que cursaron Educación Infantil antes de la pandemia con el de aquellos cuya escolarización se vio alterada por la COVID-19 mediante evaluaciones directas de distintas habilidades cognitivas.
Retrasos en habilidades académicas y cognitivas.
Los resultados muestran que los niños y niñas que vivieron las alteraciones educativas derivadas de la COVID-19 obtuvieron peores resultados en conciencia fonológica, conocimiento de la secuencia numérica, memoria de trabajo y razonamiento no verbal que los menores evaluados antes de la COVID-19. También se observó una ligera disminución en las habilidades de aritmética básica, aunque fueron más discretas que las observadas en otras capacidades cognitivas.
Según los autores, estos hallazgos sugieren que la combinación de cierres escolares, enseñanza a distancia y un prolongado periodo de estimulación presencial atípica afectó negativamente al desarrollo cognitivo infantil. En el contexto analizado, los menores cuya escolarización fue afectada por la pandemia experimentaron aproximadamente tres meses de aprendizaje remoto y siete meses de escolarización presencial sometida a restricciones sanitarias que modificaron de forma sustancial las rutinas educativas habituales.
Mayor impacto en los niños más pequeños.
Uno de los hallazgos más relevantes del estudio es que los efectos no fueron iguales para todos los grupos de edad. Los niños que sufrieron la interrupción cuando cursaban su primer año de Educación Infantil, alrededor de los 3 años de edad, mostraron déficits más amplios tanto en habilidades académicas como no académicas un año después.
Por el contrario, entre los menores que vivieron esta situación durante su segundo año de Educación Infantil, las diferencias respecto a los niños evaluados antes de la pandemia quedaron más limitadas a determinados aspectos relacionados con la memoria de trabajo. Los autores consideran que los niños más pequeños dependen en mayor medida del apoyo cognitivo continuo proporcionado por docentes y entornos educativos presenciales, por lo que las alteraciones provocadas por la pandemia pudieron afectarles de forma más intensa.
La importancia de la estimulación presencial en Educación Infantil.
Los investigadores destacan que la Educación Infantil es un periodo muy importante para el desarrollo de habilidades cognitivas fundamentales. Durante estos años se producen avances significativos en competencias matemáticas tempranas, alfabetización inicial, memoria de trabajo y razonamiento espacial, ámbitos que además mantienen estrechas relaciones entre sí.
En este sentido, los resultados refuerzan la importancia de la estimulación presencial regular durante la primera infancia. Según concluyen los autores, las experiencias educativas cotidianas, las interacciones con docentes y compañeros y las actividades desarrolladas en el aula desempeñan un papel relevante no solo en el aprendizaje académico temprano, sino también en el desarrollo de otras capacidades cognitivas esenciales.
Como señalan los investigadores, los hallazgos ponen de relieve la necesidad de seguir estudiando cómo la falta de estimulación presencial afecta al desarrollo infantil y de identificar estrategias que permitan apoyar adecuadamente el aprendizaje de los niños y niñas cuando el acceso a experiencias educativas presenciales se ve limitado.
Fuente.
Muñez, D., Orrantia, J., Sanchez, R., & Muñoz, P. (2026). Long-term effects of the loss of stimulation during the COVID-19 pandemic on preschoolers’ cognitive development. Psicología Educativa, 32, Article e260444. https://doi.org/10.5093/psed2026a1