La retirada de los antidepresivos constituye uno de los grandes retos clínicos en el abordaje de la depresión. Aunque durante años la atención se ha centrado principalmente en la eficacia de estos fármacos para reducir la sintomatología depresiva, en la actualidad existe un interés creciente por comprender qué ocurre cuando las personas intentan suspender el tratamiento y qué estrategias pueden facilitar este proceso minimizando riesgos y obstáculos.
En este contexto, la evidencia científica reciente apunta a dos cuestiones especialmente relevantes para la práctica psicológica. Por un lado, la retirada de antidepresivos puede asociarse a síntomas de discontinuación que, en algunos casos, alcanzan una intensidad considerable y pueden prolongarse en el tiempo. Por otro, diferentes estudios y metaanálisis sugieren que las intervenciones psicológicas pueden desempeñar un papel importante tanto en la prevención de recaídas como en el acompañamiento de las personas que desean interrumpir el tratamiento farmacológico.
Estas cuestiones tienen importantes implicaciones clínicas, asistenciales y éticas. Para los y las profesionales de la psicología, conocer esta evidencia resulta especialmente relevante no solo para comprender mejor las dificultades que pueden aparecer durante el proceso de retirada, sino también para identificar estrategias terapéuticas respaldadas empíricamente que puedan favorecer una transición más segura y ajustada a las necesidades de cada paciente.
Los síntomas de discontinuación: un fenómeno clínicamente relevante.
Uno de los aspectos más destacados en la literatura reciente es el reconocimiento de los síntomas de discontinuación asociados a la retirada de antidepresivos. Tal y como recoge un artículo publicado en Infocop (2025), existe evidencia de que la suspensión de estos fármacos puede generar síntomas de malestar graves y prolongados en algunas personas.
Asimismo, un metaanálisis publicado en The Lancet Psychiatry analizó la incidencia y gravedad de estos síntomas, señalando que pueden aparecer manifestaciones físicas y psicológicas de intensidad variable tras la reducción o interrupción del tratamiento antidepresivo (Henssler, 2024).
Según se desprende de este trabajo, los síntomas de discontinuación no constituyen un fenómeno anecdótico o excepcional, sino una realidad clínica que debe considerarse en la planificación terapéutica. Además, el estudio subraya que, en algunos casos, estos síntomas pueden confundirse con una recaída depresiva, dificultando la evaluación clínica y la toma de decisiones.
Esta diferenciación resulta especialmente importante para el ejercicio psicológico. Confundir síntomas de discontinuación con una recaída puede llevar a interpretaciones erróneas sobre la evolución clínica de la persona y favorecer intervenciones no ajustadas a sus necesidades reales. Desde esta perspectiva, la evaluación cuidadosa del momento de aparición, duración y características de los síntomas adquiere una relevancia central.
Asimismo, el reconocimiento de estos efectos contribuye a reforzar la importancia de proporcionar información clara y basada en evidencia a las personas que reciben tratamiento antidepresivo. La toma de decisiones compartida e informada sobre las opciones de abordaje y el consentimiento informado requieren que pacientes y profesionales conozcan tanto los beneficios potenciales del tratamiento como las posibles dificultades asociadas a su retirada y permite la búsqueda de alternativas terapéuticas.
Psicoterapia y prevención de recaídas.
Paralelamente al estudio de los síntomas de discontinuación, diversas investigaciones han analizado el papel de las intervenciones psicológicas en la prevención de recaídas depresivas, especialmente en personas que desean reducir o suspender la medicación.
Un ejemplo es el metaanálisis realizado por Breedvelt y et al. (2021a). Este estudio examinó la eficacia de las intervenciones psicológicas para prevenir recaídas en pacientes que estaban discontinuando antidepresivos.
Los resultados sugieren que las intervenciones psicológicas pueden contribuir significativamente a reducir el riesgo de recaída durante este proceso. El interés de este hallazgo es especialmente relevante porque enfoca un momento clínicamente sensible: el periodo posterior a la retirada farmacológica, en el que muchas personas experimentan incertidumbre, temor a recaer o dificultades para interpretar los cambios emocionales y físicos que experimentan.
Otro trabajo del mismo grupo, publicado en The British Journal of Psychiatry, analizó las intervenciones psicológicas como alternativa o complemento a los antidepresivos en la prevención de recaídas depresivas. En conjunto, la evidencia revisada apunta a que la psicoterapia puede desempeñar un papel relevante tanto como intervención complementaria al tratamiento farmacológico como estrategia posterior a este.
Estos hallazgos resultan especialmente significativos para la psicología clínica porque sitúan a las intervenciones psicológicas en una posición activa dentro del manejo longitudinal de la depresión. No se trataría únicamente de intervenir durante los episodios agudos, sino también de acompañar los procesos de mantenimiento, retirada farmacológica y prevención de recaídas.
La combinación secuencial de farmacoterapia y psicoterapia.
La literatura científica reciente también ha puesto el foco en los modelos de tratamiento secuencial, es decir, aquellos que combinan farmacoterapia y psicoterapia en diferentes fases del trastorno depresivo.
En este sentido, el metaanálisis de Guidi & Fava (2021), evaluó la combinación secuencial de farmacoterapia y psicoterapia en el trastorno depresivo mayor.
Los autores concluyen que este enfoque combinado puede aportar beneficios relevantes en la prevención de recaídas. La importancia de esta propuesta radica en que no plantea necesariamente una dicotomía entre medicación y psicoterapia, sino una integración estratégica de ambas modalidades terapéuticas en función del momento clínico y de las necesidades del paciente.
Desde el punto de vista de la intervención psicológica, esta perspectiva puede favorecer modelos de atención más flexibles e individualizados. Además, pone de relieve la necesidad de la coordinación interdisciplinar entre profesionales de la salud mental, especialmente en procesos complejos como la retirada de antidepresivos.
Terapia cognitiva y prevención de recurrencias.
Otro estudio relevante en esta línea es el liderado por DeRubeis et al. (2020), centrado en la comparación entre medicación antidepresiva y terapia cognitiva en la prevención de recurrencias depresivas.
Este trabajo ha analizado el papel de ambas intervenciones en la prevención de nuevos episodios depresivos. La investigación aporta evidencia adicional sobre la relevancia de las intervenciones psicológicas en el mantenimiento de la mejoría clínica y en la reducción del riesgo de recurrencia.
Para los y las profesionales de la psicología, este tipo de estudios resulta especialmente útil porque contribuye a consolidar una base empírica sobre la eficacia de las intervenciones psicológicas más allá de la reducción sintomática inmediata. La prevención de recaídas y recurrencias constituye uno de los principales desafíos clínicos en depresión, y la evidencia disponible sugiere que la psicoterapia puede desempeñar un papel importante en este ámbito.
Relevancia clínica para la práctica psicológica.
El conjunto de investigaciones revisadas tiene implicaciones importantes para la práctica profesional.
En primer lugar, refuerza la necesidad de que los psicólogos y psicólogas conozcan los posibles síntomas asociados a la discontinuación de antidepresivos. Esta información puede resultar esencial para realizar una adecuada evaluación clínica, evitar interpretaciones erróneas y ofrecer acompañamiento terapéutico ajustado a las necesidades de cada persona.
En segundo lugar, la evidencia disponible subraya el potencial de las intervenciones psicológicas como recurso útil en la prevención de recaídas y en el acompañamiento de procesos de retirada farmacológica. Esto puede tener implicaciones tanto para la planificación terapéutica como para el diseño de programas asistenciales orientados a la continuidad de cuidados.
Asimismo, los estudios revisados destacan la importancia de los modelos integrados y secuenciales de atención en salud mental. La colaboración entre profesionales y la personalización de las intervenciones parecen elementos especialmente relevantes en el abordaje de la depresión y sus recurrencias.
Finalmente, esta evidencia también pone de relieve la importancia de la psicoeducación. Informar adecuadamente a las personas sobre los posibles efectos de la retirada, los síntomas de discontinuación y las estrategias de prevención de recaídas puede favorecer procesos terapéuticos más seguros y participativos.
Conclusiones: la utilidad de la psicología en la discontinuación de psicofármacos.
La investigación reciente muestra que la retirada de antidepresivos puede asociarse a síntomas de discontinuación clínicamente relevantes y que las intervenciones psicológicas pueden desempeñar un papel importante en la prevención de recurrencias, recaídas y en el acompañamiento de estos procesos.
Para los y las profesionales de la psicología, conocer esta evidencia resulta fundamental: no solo permite comprender mejor las dificultades que pueden experimentar algunas personas durante la discontinuación farmacológica, sino también identificar estrategias terapéuticas respaldadas científicamente que pueden contribuir a mejorar la atención clínica y la continuidad asistencial.
En un contexto en el que los tratamientos para la depresión tienden cada vez más hacia modelos personalizados e integrados, la evidencia disponible refuerza la relevancia de la psicoterapia como componente esencial del abordaje a largo plazo de este trastorno.
Referencias.
Breedvelt, J. J. F., et al. (2021a). The effectiveness of psychological interventions for relapse prevention in patients discontinuing antidepressants: An individual participant data meta-analysis. JAMA Psychiatry, 78(8), 868–878. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2021.0823
Breedvelt, J. J. F., et al. (2021b). Psychological interventions as an alternative or add-on to antidepressants to prevent relapse in depression: A systematic review and meta-analysis. The British Journal of Psychiatry, 219(4), 538–545. https://doi.org/10.1192/bjp.2020.198
DeRubeis, R. J., et al. (2020). Antidepressant medication and cognitive therapy in the prevention of depressive recurrence: A randomized clinical trial. JAMA Psychiatry, 77(3), 237–245. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2019.3900
Guidi, J., & Fava, G. A. (2021). Sequential combination of pharmacotherapy and psychotherapy in major depressive disorder: A meta-analysis. JAMA Psychiatry, 78(3), 261–269. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2020.3650
Henssler, J., et al. (2024). Incidence and severity of antidepressant discontinuation symptoms: A meta-analysis. The Lancet Psychiatry, 11(6), 453–462. https://doi.org/10.1016/S2215-0366(24)00133-0 Infocop. (2024). La retirada de antidepresivos puede generar síntomas de malestar graves y prolongados. https://www.infocop.es/