Las catinonas son drogas sintéticas con efectos adversos para la salud de aquellas personas que las consumen, parecidas a la cocaína o a las anfetaminas. Cuando alguien las consume, puede sentir energía, euforia o ganas de socializar, pero también pueden aparecer problemas serios: estas sustancias pueden causar ansiedad, paranoia, problemas en el corazón, e incluso pueden llevar a episodios psicóticos y convulsiones. Sus efectos negativos pueden afectar a la salud, a las relaciones y a la vida, en general.
Así lo indica una guía informativa publicada por la Delegación del Gobierno para el Plan Nacional sobre Drogas (DGPNSD) del Ministerio de Sanidad, a través de la cual pone de relieve la importancia de informar sobre las catinonas sintéticas, abordando en detalle estas nuevas sustancias psicoactivas y sus graves efectos secundarios, tanto en la salud física como mental. El documento forma parte de la serie de boletines de la DGPNSD, denominada Únete a la conversación de @PNSDgob, cuyo objetivo es proporcionar información sobre sustancias que pueden ser peligrosas para la salud individual y comunitaria.
Proliferación de nuevas sustancias sintéticas: catinonas diseñadas para eludir controles y vendidas con etiquetas engañosas como “sales de baño”.
Tal y como señala el documento, la ONU está alertando sobre una profunda transformación del mercado de las drogas, con la proliferación de sustancias sintéticas cada vez más accesibles, potentes y peligrosas. El mercado de las nuevas sustancias psicoactivas (NSP) se caracteriza por la rápida proliferación de compuestos. Estas sustancias -entre las que se incluyen los cannabinoides sintéticos y semisintéticos, las catinonas sintéticas, los nuevos opioides sintéticos y los nitacenos-, se crean con el fin de evadir los controles legales.
Un grupo de sustancias cada vez más importante en el mercado europeo de estimulantes, son las catinonas sintéticas, que están químicamente relacionadas con la catinona, el alcaloide activo presente en la planta de khat (Catha edulis).
De acuerdo con la guía informativa, en los mercados ilícitos, las catinonas sintéticas parte del grupo de nuevas sustancias psicoactivas (NPS), diseñadas para imitar los efectos de otras drogas, vendiéndose bajo nombres engañosos como «sales de baño» o «fertilizantes» para evadir controles legales (lo que aumenta el riesgo de consumo accidental), e incluso ofreciéndose como si fueran MDMA o cocaína.
Estimulantes potentes que pueden causar desde euforia hasta ansiedad, psicosis y complicaciones físicas graves.
Las catinonas sintéticas son sustancias psicoactivas que imitan los efectos estimulantes de las anfetaminas y la cocaína. Las formas de consumo más comunes son la oral e inhalada, si bien también se ha descrito el uso inyectado en algunos contextos de alto riesgo.
Constituyen potentes estimulantes del sistema nervioso central que pueden producir una amplia gama de efectos, tanto deseados como adversos, que varían según la dosis, la vía de administración y la pureza de la sustancia. Su principal mecanismo de acción es aumentar los niveles de dopamina, serotonina y noradrenalina en el cerebro, lo que provoca: estimulación y aumento de energía, euforia y sociabilidad, mayor percepción sensorial, reducción del apetito y la fatiga
Los efectos deseados son el aumento de la energía, estado de ánimo, motivación, empatía, socialización, deseo sexual y euforia. Mientras que los efectos adversos pueden ser físicos (sudoración, hipertermia, congestión nasal, taquicardia, hipertensión, náuseas, vómitos, anorexia, midriasis, convulsiones, bruxismo, cefalea, confusión, etc.) y psicológicos (Ansiedad, insomnio, alucinaciones visuales o auditivas, consumo compulsivo, tolerancia, dependencia, psicosis…). La intensidad y el tipo de efectos varían según la catinona específica.
Catinonas sintéticas más frecuentes y sus efectos sobre la salud.
Según señalan la DGPNSD en su guía, las catinonas sintéticas más comunes son:
- Mefedrona (4-MMC) “Mefe”, “Miau miau”: de efecto breve (2–3 horas oral; 30–60 minutos intranasal), lo que aumenta el riesgo de consumo compulsivo. Tanto sus efectos (euforia, empatía, locuacidad y fuerte deseo de repetir dosis), como sus daños potenciales son muy similares a los de otros psicoestimulantes como la MDMA y las anfetaminas. La mefedrona es un psicoestimulante que puede aumentar el deseo y la actividad sexual, pero con importantes riesgos para la salud física y mental. Su uso puede llevar a conductas sexuales de riesgo y problemas cardiovasculares.
- 2-MMC (2-Metilmetcatinona): la 2-(metilamino)-1-(2-metilfenil) propan-1-ona (2-metilmetcatinona, 2-MMC) es una catinona sintética controlada por la EUDA como nueva sustancia psicoactiva a través del Sistema de Alerta Temprana de la Unión Europea. Menos potente y con un perfil más suave y empático que la 4-MMC.
- 3-MMC (3-Metilmetcatinona): Parecida a la 4-MMC, pero con estimulación más marcada y menos empatía. Alta tendencia a la repetición de dosis, especialmente, por vía intranasal.
- 3-CMC (3-Clorometcatinona): es una de las incorporaciones más recientes al mercado ilícito. Según quienes la consumen, sus efectos son más estimulantes que eufóricos, aunque los datos experimentales señalan que «podría ser más neurotóxica que otros compuestos similares».
Un reto crítico para la salud pública y los marcos regulatorios actuales.
Los datos actuales relativos al mercado europeo de nuevas sustancias psicoactivas (NSP) muestran una alta concentración: en 2022, solo cinco compuestos supusieron más del 90% del volumen incautado en la UE.
En Europa se producen diversos estimulantes sintéticos para los mercados nacionales y se exportan a países que no pertenecen a la UE. Entre ellos, se encuentran las anfetaminas, las metanfetaminas y las catinonas sintéticas. Estas sustancias comparten una estructura química similar, pero sus efectos psicoactivos y sus consecuencias para la salud pueden diferir de forma significativa, lo que constituye «un desafío para el diseño de respuestas eficaces en materia de salud pública y control policial». Estos daños para la salud se consideran potencialmente mortales porque pueden causar la muerte o lesiones letales, enfermedades graves, trastornos físicos o mentales graves o la propagación de enfermedades, incluidos virus transmitidos por la sangre como la hepatitis C y el VIH.
La guía concluye recordando que las catinonas representan un grupo heterogéneo de estimulantes con riesgo clínico relevante y alta movilidad de los mercados ilícitos, lo que plantea retos para la salud pública, la toxicología forense y los marcos regulatorios actuales.
Se puede acceder al documento completo desde la página web de la DGPNSD o bien directamente aquí.