La evaluación psicológica desempeña un papel fundamental en la identificación de las dificultades conductuales y emocionales durante la infancia y la adolescencia. Permite conocer mejor las necesidades de niños y adolescentes, orientar las decisiones clínicas y educativas y facilitar el acceso a intervenciones adecuadas. Sin embargo, muchos/as menores que experimentan problemas psicológicos pasan inadvertidos para las personas adultas de su entorno. Mejorar los procedimientos de evaluación y avanzar hacia sistemas de cribado universal que permitan detectar estas dificultades de manera temprana constituye, por tanto, uno de los grandes retos de la psicología actual.
El profesor Randy W. Kamphaus, de la University of Oregon (Estados Unidos), es una de las figuras internacionales más destacadas en el ámbito de la evaluación psicológica y educativa de niños y adolescentes. Entre sus principales contribuciones científicas destaca el desarrollo, junto con Cecil Reynolds, del Behavior Assessment System for Children (BASC), uno de los sistemas de evaluación de la conducta infantil y adolescente de mayor reconocimiento y difusión internacional. Este instrumento, que ha sido objeto de sucesivas revisiones y se ha traducido a numerosos idiomas, integra información procedente de diferentes informantes y permite evaluar de manera comprehensiva las fortalezas y dificultades emocionales y conductuales de niños y adolescentes.
Randy W. Kamphaus, Premio AITANA 2026 por sus contribuciones a la evaluación psicológica infantil y adolescente.
En reconocimiento a su destacada trayectoria científica y a sus contribuciones al campo de la evaluación psicológica, el profesor Randy W. Kamphaus ha recibido el Premio AITANA 2026. Con motivo de este galardón y de su participación en el 12th International Congress of Clinical and Health Psychology in Children and Adolescents, que se celebrará en Granada durante los días 19 y 21 de noviembre, Víctor Amorós, investigador de AITANA, ha conversado con él sobre el desarrollo del BASC, la importancia de la evaluación multiinformante, los desafíos de la detección temprana y el potencial del cribado universal para mejorar la identificación y la atención de los problemas de salud mental durante la infancia y la adolescencia.
ENTREVISTA
Víctor Amorós (VA): Profesor Kamphaus, nos gustaría comenzar preguntándole sobre qué despertó su interés por la psicometría y la evaluación psicológica.
Randy Kamphaus (RK): Tuve la suerte de contar con un magnífico profesor en la asignatura de evaluación psicológica que cursé durante mi tercer año de universidad. Me encantó la asignatura y también el trabajo práctico que teníamos que realizar: desarrollar un test. En aquella ocasión creé mi primera escala de ansiedad. Disfruté mucho de todo el proceso y esa fue, sencillamente, una de las principales razones por las que me interesé desde muy temprano por la evaluación psicológica aplicada a la psicopatología.
V.A.: En los años noventa, junto con Cecil Reynolds, desarrolló una de sus contribuciones más influyentes: el Sistema de Evaluación de la Conducta de Niños y Adolescentes (Behavior Assessment System for Children, BASC). ¿Qué le motivó a crear este instrumento?
R.K.: Decidimos desarrollar el BASC porque considerábamos que muchas de las escalas disponibles eran difíciles de interpretar. Al examinar cómo se habían construido, llegamos a la conclusión de que el problema estaba relacionado con la validez de contenido.
La práctica habitual entre las décadas de 1950 y 1980 consistía en elaborar un conjunto de ítems, realizar un análisis factorial y utilizar sus resultados para construir las escalas. Nosotros optamos por un enfoque diferente: partir de una revisión de la literatura sobre constructos relevantes, como la depresión, la hiperactividad y los problemas internalizantes y externalizantes, y redactar ítems que fueran indicadores claros de esos constructos.
Los resultados del análisis factorial confirmaron los conjuntos de ítems que habíamos desarrollado. Así, comprobamos que priorizar la validez de contenido, fundamentada en la teoría y la investigación sobre psicopatología del desarrollo, permitía obtener estructuras factoriales bien definidas y escalas fáciles de interpretar, al evaluar cada una un único constructo.
Durante décadas, los psicólogos nos han señalado que esta facilidad de interpretación es una de las principales razones por las que utilizan el BASC, ya que les permite tomar decisiones diagnósticas y elaborar planes de intervención y tratamiento con mayor claridad.
V.A.: Una de las características de la BASC es que combina la información proporcionada por los propios niños, niñas y adolescentes con la de sus profesores/as y padres. ¿Por qué considera relevantes estas tres fuentes de información?
R.K.: La información que proporcionan los tres tipos de informantes es complementaria. Me di cuenta de ello a raíz de una conversación con David Lachar, creador del Inventario de Personalidad para Niños, quien me comentó que el evaluador que obtenía las puntuaciones más desviadas era probablemente quien mejor conocía los problemas del niño.
Investigaciones posteriores, como las de Achenbach y otros autores, confirmaron que el desacuerdo entre evaluadores se debe a que cada uno dispone de información diferente. Los profesores conocen la adaptación del niño en el entorno escolar; los padres, su comportamiento en el hogar y la comunidad; y los propios niños y adolescentes pueden comunicar aspectos de su experiencia, pensamientos y emociones a los que los adultos no tienen acceso. Cada fuente aporta así información complementaria para obtener una visión más completa de la adaptación del o de la menor.
Estas discrepancias entre informantes, habituales en sistemas como el ASEBA de Achenbach o el BASC, suelen explicarse porque los problemas de adaptación se manifiestan de manera diferente según el contexto.
«Cada fuente aporta información complementaria para obtener una visión más completa de la adaptación del o de la menor»
Un ejemplo lo encontramos en un estudio que realicé en 2003 junto con mi compañera Michele Lease, de la Universidad de Georgia. Contábamos con autoinformes del BASC de, aproximadamente, 500 alumnos de cuarto y quinto curso, las valoraciones de sus profesores y padres y, además, las de sus compañeros sobre los problemas internalizantes y externalizantes. Identificamos un grupo de niños con problemas internalizantes significativos, caracterizados por puntuaciones elevadas en ansiedad, depresión y quejas somáticas. Sin embargo, ni los profesores ni los padres identificaban esas dificultades. En cambio, sus compañeros sí eran conscientes de su sufrimiento y los valoraban con puntuaciones elevadas en problemas internalizantes y externalizantes.
Este estudio confirmó que los profesores y los padres no siempre tienen acceso a toda la información sobre la adaptación del niño. Los propios menores ofrecen una perspectiva diferente y tienen un acceso privilegiado a sus pensamientos y emociones, así como a la manera en que estos influyen en su funcionamiento cotidiano.
V.A.: En su conferencia en el próximo Congreso Internacional de Psicología Clínica y de la Salud con Niños y Adolescentes abordará la detección temprana de dificultades subclínicas. El cribado a gran escala está adquiriendo cada vez mayor relevancia, especialmente en el ámbito escolar. ¿Qué recomendaciones considera fundamentales para garantizar la validez de estos procedimientos y alcanzar niveles adecuados de sensibilidad y especificidad?
R.K.: Como desarrolladores de tests, nuestra responsabilidad es maximizar la sensibilidad y la especificidad de las medidas. Para ello, es fundamental que los instrumentos de cribado —ya sean informes de profesores o padres, o autoinformes de niños y adolescentes— alcancen niveles elevados de fiabilidad, independientemente del contexto en el que se utilicen.
Sin una fiabilidad adecuada, difícilmente podremos obtener evidencias sólidas de validez y alcanzar niveles apropiados de sensibilidad y especificidad. Por eso, debemos establecer estándares exigentes: una fiabilidad mínima de 0,90, aunque preferiblemente de 0,95 o superior para las puntuaciones globales que reflejan el estado conductual y emocional.
El momento en que se realiza la evaluación también es fundamental. Asimismo, debemos minimizar los falsos negativos, ya que el error más preocupante sería pasar por alto a niños que presentan dificultades emocionales y conductuales y necesitan algún tipo de intervención o apoyo.
Sencillamente, no podemos permitirnos esos falsos negativos. Podemos aceptar algunos falsos positivos: es una contrapartida asumible si nos permite evitar que queden sin identificar niños que realmente necesitan ayuda. Por tanto, establecer estándares elevados de fiabilidad nos ofrece mayores garantías para conseguir una detección precisa.
También me gustaría destacar el trabajo de los colegas de la Universidad de Barcelona y de la Universidad Nacional de Educación a Distancia, Núria de la Osa y Miguel Ángel Carrasco. Su libro de 2025, publicado por Hogrefe, es uno de los pocos sobre evaluación psicológica clínica infantil que establece estándares de evidencia. Si no recuerdo mal, consideran que una fiabilidad de 0,90 o superior es excelente. Ese es precisamente el nivel que deberíamos perseguir para maximizar la precisión de los procedimientos de detección.
V.A.: Para terminar, y mirando hacia el futuro, ¿cuáles considera que son las principales lagunas y desafíos en la evaluación de los resultados psicológicos y educativos en niños, niñas y adolescentes?
R.K.: Uno de los principales desafíos es conseguir que nuestras medidas de evaluación sean reconocidas como instrumentos fiables y creíbles para evaluar la condición humana. Durante décadas, los medios de comunicación y la sociedad han cuestionado la evaluación psicológica, desde el uso indebido de los tests de inteligencia hasta las evaluaciones inexactas y los problemas asociados a las medidas proyectivas.
Esta percepción es desafortunada, porque la evaluación psicológica puede contribuir enormemente a identificar a quienes necesitan ayuda y a reducir los errores que cometemos cuando nos basamos únicamente en el juicio humano, sin suficientes evidencias de fiabilidad y validez.
En mi conferencia abordaré un dato especialmente preocupante: el 90% de los niños y de las niñas con problemas emocionales y conductuales de leves a moderados no son identificados por sus padres ni por sus profesores. En muchos casos, la única manera de detectar estas dificultades es mediante el cribado. Numerosos estudios muestran que, en distintas poblaciones y contextos, pasamos por alto a la mayoría de los niños que presentan problemas en etapas tempranas, lo que nos impide intervenir a tiempo.
«Lo esencial es detectar los riesgos tempranamente, ya que el juicio humano, por sí solo, no es suficientemente preciso para identificar estas dificultades»
Mi aspiración es aprovechar los avances acumulados en evaluación psicológica y ofrecer a todos los niños de una comunidad evaluaciones de cribado anuales o semestrales, con garantías de fiabilidad y validez. Las escuelas son espacios idóneos para llevar a cabo el cribado universal, porque permiten acceder a un gran número de niños. La atención pediátrica constituye también una oportunidad importante. Lo esencial es detectar los riesgos tempranamente, ya que el juicio humano, por sí solo, no es suficientemente preciso para identificar estas dificultades.
El cribado representa una gran oportunidad para mejorar la atención que prestamos a los niños, responder a sus necesidades de prevención y ayudarles a desarrollar vidas saludables. Además, permite mostrar a la sociedad el valor de la evaluación psicológica y su contribución al desarrollo saludable de niños y adolescentes. Podemos mejorar la percepción de nuestra disciplina ofreciendo un servicio de gran importancia: la detección temprana de las dificultades psicológicas.
V.A.: Muchas gracias, profesor Kamphaus, por compartir con nosotros sus opiniones y experiencias. Enhorabuena de nuevo por el Premio AITANA 2026. Esperamos verle próximamente en Granada.
R.K.: Ha sido un placer. Tengo muchas ganas de asistir al congreso. Muchas gracias.
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