La población española consume menos alcohol de forma habitual que hace dos décadas, especialmente, entre los y las jóvenes, pero los patrones de consumo están experimentando transformaciones que mantienen la preocupación desde la perspectiva de la salud pública. Así lo pone de manifiesto el nuevo informe monográfico sobre consumo de alcohol elaborado por el Ministerio de Sanidad a partir de los datos de la Encuesta de Salud de España (ESdE 2023), un documento que analiza la evolución de los hábitos de consumo de bebidas alcohólicas entre la población residente en España de 15 y más años.

Según el informe, el consumo habitual de alcohol ha experimentado una reducción muy significativa durante los últimos años. En 2023, el 31,1% de la población consumía alcohol al menos una vez por semana, frente al 48,4% registrado en 2006. El descenso resulta especialmente llamativo entre la población joven de 15 a 24 años, donde la prevalencia de consumo habitual ha pasado del 43,8% al 17,9%, lo que supone una reducción cercana al 60% y constituye la mayor caída observada entre todos los grupos de edad analizados.

Sin embargo, Sanidad advierte de que esta evolución positiva convive con cambios preocupantes en los patrones de consumo. Aunque hay menos personas que beben alcohol de manera habitual, quienes lo consumen tienden cada vez más a concentrar la ingesta durante los fines de semana y a realizar episodios de consumo intensivo o binge drinking, un patrón asociado a numerosos riesgos para la salud física, psicológica y social.

España, entre los países europeos con más personas abstemias y, al mismo tiempo, con mayor consumo diario.

Uno de los hallazgos más llamativos del informe es la aparente paradoja que caracteriza la situación española. En 2023, el 33,2% de la población declaró no haber consumido alcohol durante los doce meses previos a la encuesta, una cifra que sitúa a España entre los países europeos con una mayor proporción de personas abstinentes. Los datos comparables de la Encuesta Europea de Salud muestran que España ocupa la quinta posición entre los países participantes en cuanto a prevalencia de abstinencia, con un porcentaje superior a la media de la Unión Europea.

No obstante, simultáneamente España se sitúa como el segundo país europeo con mayor prevalencia de consumo diario de alcohol, solo por detrás de Portugal. Esta dualidad refleja la coexistencia de un amplio grupo de población que no consume alcohol con otro sector que mantiene pautas de consumo frecuentes y consolidadas.

La encuesta revela importantes diferencias entre hombres y mujeres. Mientras el 40,3% de las mujeres se declara abstemia, este porcentaje desciende al 25,5% entre los hombres. Por el contrario, el consumo diario es 3,7 veces más frecuente entre los hombres.

Un patrón de consumo cada vez más concentrado en los fines de semana.

Entre las personas consumidoras habituales, el consumo medio diario alcanza los 11,6 gramos de alcohol puro al día. Los hombres registran una media de 13,4 gramos diarios, frente a 8,4 gramos en las mujeres. Sin embargo, el informe destaca que las mujeres se sitúan proporcionalmente más cerca de los umbrales considerados de riesgo para su sexo.

Los resultados muestran además una concentración creciente del consumo durante los fines de semana. El volumen medio de alcohol consumido entre viernes y domingo alcanza los 18,8 gramos diarios, una cifra que triplica la registrada durante los días laborables, situada en 6,3 gramos. Según los autores, este fenómeno evidencia un cambio progresivo desde modelos de consumo más repartidos a otros más concentrados temporalmente, con mayores riesgos asociados.

Particularmente relevante resulta el caso de la población joven. Aunque son menos los y las jóvenes que consumen alcohol habitualmente, quienes lo hacen presentan los niveles más elevados de consumo durante los fines de semana. Además, el informe advierte de que el consumo entre semana en el grupo de 15 a 24 años se ha duplicado desde 2011, rompiendo parcialmente el patrón tradicional de consumo exclusivamente recreativo asociado al fin de semana.

El consumo intensivo casi se ha duplicado en poco más de una década.

Otra de las conclusiones destacadas es el aumento del consumo intensivo de alcohol o binge drinking, definido como la ingesta concentrada de grandes cantidades de alcohol en un breve periodo de tiempo.

En 2023, el 16,7% de la población declaró haber realizado algún episodio de este tipo durante el último año. El informe señala que la prevalencia mensual de consumo intensivo prácticamente se ha duplicado en poco más de una década, pasando en los hombres del 5,9% al 10,4% y en las mujeres del 1,8% al 5,9%.

Especialmente llamativo resulta el desplazamiento de este patrón hacia grupos de edad intermedia. Mientras tradicionalmente se asociaba al consumo juvenil, actualmente, son las personas de entre 25 y 64 años las que presentan las mayores prevalencias de binge drinking, tras pasar del 6,1% al 12,3% en los últimos años.

El Ministerio de Sanidad recuerda que este tipo de consumo se asocia a un mayor riesgo de lesiones, violencia, siniestros viales, conductas sexuales de riesgo, problemas cardiovasculares, dependencia alcohólica y otras consecuencias negativas para la salud física y mental.

Desigualdades sociales y diferencias de género en los patrones de consumo.

Uno de los aspectos más relevantes del informe es el análisis de los determinantes sociales del consumo de alcohol. Los datos muestran que los hombres con menor nivel educativo, pertenecientes a clases sociales menos favorecidas, desempleados o jubilados presentan los mayores niveles de consumo de riesgo y de ingesta diaria. Por ejemplo, entre los hombres se observa un incremento progresivo del volumen consumido a medida que disminuye la posición socioeconómica.

Sin embargo, el patrón femenino resulta diferente. Las mujeres con estudios superiores, ocupadas y pertenecientes a clases sociales más favorecidas presentan mayores prevalencias de consumo por encima de los límites de bajo riesgo y también mayores tasas de consumo intensivo. El informe identifica un gradiente social inverso respecto al observado en los hombres, lo que evidencia la necesidad de incorporar una perspectiva de género específica en las estrategias preventivas.

Asimismo, los resultados ponen de relieve que las desigualdades sociales influyen tanto en la frecuencia como en las consecuencias del consumo. En este sentido, el propio informe recuerda la denominada “paradoja del daño del alcohol”, según la cual las personas con menos recursos económicos pueden sufrir mayores daños relacionados con el alcohol incluso cuando consumen cantidades similares o inferiores a las de grupos socioeconómicos más favorecidos.

La cerveza se consolida como la bebida predominante.

En cuanto a las preferencias de consumo, la cerveza continúa siendo la bebida alcohólica predominante en la mayoría de los grupos de edad y representa el 57,1% de las unidades de bebida consumidas por las personas consumidoras habituales. El vino ocupa la segunda posición, con un 30,9%.

No obstante, se observan importantes diferencias generacionales. Entre las personas mayores de 65 años el vino sigue siendo la bebida más consumida, mientras que entre los y las jóvenes adquieren mayor relevancia los combinados y otras bebidas consumidas en contextos recreativos.

Implicaciones para la salud pública.

El informe concluye que la evolución observada obliga a mantener y reforzar las estrategias de prevención del consumo nocivo de alcohol. Aunque la reducción del consumo habitual, principalmente, entre la juventud, constituye una noticia positiva, el incremento de los episodios de consumo intensivo, la concentración de la ingesta durante los fines de semana y las persistentes desigualdades sociales y de género plantean nuevos retos para las políticas sanitarias.

El Ministerio de Sanidad subraya la necesidad de continuar desarrollando intervenciones basadas en la evidencia científica, incorporando la perspectiva de género y los determinantes sociales de la salud, así como reforzando la protección de la infancia, la adolescencia y los grupos más vulnerables. Asimismo, recuerda que no existe un nivel completamente seguro de consumo de alcohol y que este constituye una importante causa prevenible de enfermedad, discapacidad y mortalidad.

Los resultados de la Encuesta de Salud de España 2023 muestran, en definitiva, una sociedad donde cada vez menos personas consumen alcohol de manera habitual, pero donde quienes lo hacen presentan patrones de consumo potencialmente más intensos y concentrados. Una realidad compleja que exige mantener la vigilancia epidemiológica y adaptar las políticas de prevención a unos hábitos de consumo en continua transformación.

Fuente.

Se puede acceder al informe completo desde la página web del Ministerio de Sanidad o bien directamente aquí.