El porcentaje de niños y niñas que experimentan un problema de salud mental ha aumentado en los últimos tres años, pasando de uno de cada nueve en 2017 a uno de cada seis en el pasado año 2020.

Así lo advierte el nuevo informe sobre Salud Mental de Niños y Jóvenes en Inglaterra 2020 (Mental Health of Children and Young People in England, 2020) elaborado por el Instituto Nacional de Estadística de Reino Unido, a partir de los datos de una serie de encuestas emprendidas en Inglaterra entre los años 2017 y 2020.

Tal y como señala el informe, desde el inicio de la pandemia de Coronavirus (COVID-19), los niños, las niñas y los/as adolescentes han experimentado cambios importantes en sus vidas. Estos han afectado a su situación familiar, así como a su acceso a la educación, el ocio y otros servicios. Si bien se han llevado varios estudios para conocer el impacto de estos cambios en los adultos, es menor la cantidad de investigaciones realizadas en este sentido en el ámbito infanto-juvenil.  

Por este motivo, se ha llevado a cabo este estudio, a través del cual se analiza la salud mental de los niños, las niñas y los/as jóvenes de Inglaterra y sus circunstancias durante la pandemia, comparando datos de una muestra de 3.570 niños y jóvenes entrevistados tanto en 2017 como en 2020, así como en la información proporcionada por sus padres y profesores.

El documento recoge una serie de conclusiones, entre ellas, las siguientes:

• Se registra un incremento de los problemas de salud mental en la infancia desde 2017. En 2020, uno de cada seis niños de 5 a 16 años presenta un problema de salud mental, en comparación con uno de cada nueve en 2017.

• La probabilidad de presentar un problema de salud mental se incrementa con la edad, con una diferencia notable en función del género para el grupo de mayor edad (17 a 22 años); se observa que, en 2020, el 27,2% de las mujeres jóvenes y el 13,3% de los hombres jóvenes presentan un problema de esta índole.

• En 2020, el 30,2% de los niños cuyos padres experimentan angustia psicológica presentan un problema de salud mental, en comparación con el 9,3% de los niños cuyos padres no han experimentado angustia psicológica.

• Entre los de 5 a 22 años, el 58,9% de niños/as y jóvenes con problemas de salud mental revela tener problemas para dormir. Los y las jóvenes de 17 a 22 años informan de más problemas de sueño (69,6%), que los de 11 a 16 años (50,5%) y de 5 a 10 años (52,5%).

• Los niños, niñas y jóvenes con problemas de salud mental son más propensos a afirmar que el confinamiento ha empeorado sus vidas (54,1% de los jóvenes de 11 a 16 años y 59,0% de los de 17 a 22 años).

• Uno de cada diez niños, niñas y jóvenes de 11 a 22 años manifestó sentimientos de soledad. Esto es más común en las niñas (13,8%) que en los niños (6,5%), y la prevalencia es mayor para aquellos/as con un problema de salud mental.

• Se observa que los niños con problemas de salud mental tenían más del doble de probabilidades de convivir en un hogar con problemas económicos y financieros (16,3%) que aquellos sin problemas de salud mental (6,4%).

• Aproximadamente seis de cada diez (62,6%) niños y niñas de entre 5 y 16 años con un probable problema de salud mental han recibido apoyo regular por parte de su centro educativo, en comparación con el 76,4% de los niños con poca probabilidad de presentan un problema de esta índole.

• Más de uno de cada cinco jóvenes de 17 a 22 años con un probable trastorno mental decidieron no buscar ayuda psicológica debido a la pandemia.

El informe se encuentra disponible (en inglés) a través del siguiente enlace:

Mental Health of Children and Young People in England, 2020