Las desigualdades educativas no son únicamente el resultado de carencias materiales o de diferencias en la calidad de los recursos escolares. Factores psicológicos vinculados a la identidad, el sentimiento de pertenencia y la percepción de encaje social desempeñan un papel decisivo en el rendimiento académico, la trayectoria educativa y las oportunidades futuras del alumnado. Determinadas prácticas escolares habituales pueden activar procesos de amenaza, desigualdad, exclusión o sesgo que limitan el desarrollo académico de estudiantes procedentes de contextos socialmente desfavorecidos, mientras que entornos educativos inclusivos y sensibles a estas dinámicas psicológicas pueden reducir de forma sustancial las brechas de logro existentes.
Estas son algunas de las principales conclusiones de un estudio publicado en la revista British Journal of Social Psychology y llevado a cabo por investigadores británicos, con el objetivo de analizar cómo los procesos de la psicología social contribuyen a la persistencia de las desigualdades educativas y de qué manera este conocimiento puede utilizarse para crear sistemas educativos más inclusivos y equitativos.
Claves psicológicas para frenar la exclusión escolar y promover la equidad y la inclusión.
En la práctica, estas aportaciones resultan especialmente útiles para el ámbito de la psicología de la intervención social, en la medida en que sitúan el foco en cómo los contextos educativos pueden activar —o reducir— mecanismos de exclusión, sesgo y amenaza que condicionan el desarrollo académico de determinados grupos. Desde esta perspectiva, la escuela se entiende también como un espacio clave para promover inclusión, equidad y oportunidades.
El trabajo plantea que comprender los mecanismos psicológicos que operan en los contextos educativos no solo permite explicar por qué las desigualdades se reproducen, sino que también abre la puerta a intervenciones concretas y aplicables que favorezcan la inclusión y el bienestar del alumnado.
El estudio, de carácter teórico y aplicado, adopta un enfoque de perspectiva y se apoya tanto en teorías clásicas de la psicología social como en la evidencia empírica acumulada por los propios autores y otros equipos de investigación. A partir de este cuerpo de conocimiento, los investigadores examinan cómo determinados contextos escolares pueden activar procesos psicológicos perjudiciales para estudiantes de grupos minoritarios y/o infrarrepresentados y proponen estrategias para contrarrestarlos desde la práctica educativa.
Desigualdades educativas persistentes y difíciles de erradicar.
Las desigualdades en los resultados educativos son un fenómeno global y persistente. En numerosos países, el rendimiento académico y las trayectorias educativas continúan estando fuertemente condicionados por variables como el nivel socioeconómico, el origen étnico o el género. En el contexto británico, los autores destacan que los y las estudiantes procedentes de familias con bajos ingresos presentan, de media, peores resultados educativos que sus compañeros, una brecha que no solo se mantiene, sino que se ha ampliado tras la pandemia.
A pesar de las importantes inversiones públicas destinadas a reducir estas desigualdades, los avances han sido limitados. El estudio subraya que, en el caso de Inglaterra, se necesitarían varios años adicionales de escolarización para que los y las estudiantes de 16 años procedentes de familias con menos recursos alcanzaran niveles de rendimiento similares a los de sus iguales más favorecidos. Para los autores, este escenario sugiere que las intervenciones educativas tradicionales, como la reducción del tamaño de las aulas o la mejora de las infraestructuras, suelen ser costosas y, en muchos casos, poco eficaces para cerrar las brechas de logro.
Ante esta situación, defienden la necesidad de adoptar un enfoque complementario que tenga en cuenta los procesos psicológicos que influyen en cómo los estudiantes se relacionan con la educación, interpretan su lugar en el sistema educativo y construyen sus expectativas de futuro.
La identidad como eje central de la experiencia educativa.
Uno de los ejes centrales del estudio es el papel de la identidad en la experiencia educativa. Desde una perspectiva de psicología social, los y las estudiantes no toman decisiones ni interpretan sus experiencias de manera aislada, sino en función de su pertenencia a determinados grupos sociales y de las narrativas asociadas a esos grupos.
Este enfoque, propio de la psicología social, resulta también especialmente útil para la psicología de la intervención social, al permitir identificar barreras simbólicas y relacionales que operan en instituciones educativas y que pueden abordarse mediante estrategias de inclusión ajustadas al contexto.
Las preguntas «¿quién soy?» y «¿qué puedo llegar a ser?» se construyen a partir de referentes sociales cercanos, como la familia, la comunidad o las personas con las que el alumnado se identifica. En contextos en los que pocas personas del entorno han tenido experiencias educativas positivas o han accedido a estudios superiores, es más probable que los y las estudiantes desarrollen la percepción de que «la escuela no es para gente como yo».
Esta percepción, que los autores denominan incompatibilidad identitaria, no es un fenómeno abstracto ni irrelevante. En su estudio recogen evidencia que muestra cómo los estudiantes con mayores niveles de incompatibilidad entre su identidad social y la identidad asociada al éxito académico obtienen peores calificaciones, aspiran a instituciones educativas menos prestigiosas y presentan peores resultados en etapas posteriores de su trayectoria educativa.
Procesos psicológicos que perpetúan la desigualdad.
El trabajo analiza diversos procesos psicológicos que pueden contribuir a la reproducción de las desigualdades educativas. Entre ellos, destacan la amenaza del estereotipo, la incertidumbre de pertenencia, la percepción de sesgo y los prejuicios implícitos.
La amenaza se produce cuando los y las estudiantes sienten que pueden ser evaluados negativamente en función de estereotipos asociados a su grupo social. Esta experiencia, frecuente entre alumnado de bajo nivel socioeconómico, puede interferir en el aprendizaje, reducir la participación en el aula y afectar negativamente al rendimiento académico. Los autores señalan que incluso prácticas escolares cotidianas, como pedir a los estudiantes que levanten la mano para participar o utilizar un lenguaje institucional poco familiar, pueden activar este tipo de amenazas.
La incertidumbre de pertenencia, por su parte, se refiere a la duda persistente sobre si uno encaja o es valorado en el contexto educativo. Este sentimiento puede llevar a una menor implicación académica y a una mayor probabilidad de abandono o desafección escolar, especialmente entre estudiantes de grupos históricamente desfavorecidos.
El papel del profesorado y los sesgos implícitos.
Los autores dedican una atención específica al papel del profesorado en la activación o mitigación de estos procesos psicológicos. Aunque la mayoría de los y las docentes están comprometidos con la equidad y la inclusión, los autores recuerdan que los sesgos implícitos afectan a todas las personas, incluidos los profesionales de la educación. En términos de psicología de la intervención social, esto refuerza la necesidad de combinar formación y toma de conciencia con herramientas y procedimientos institucionales que reduzcan el impacto del sesgo en la evaluación y en las oportunidades que se ofrecen al alumnado.
La evidencia revisada muestra que, en distintos contextos europeos, el profesorado tiende a asociar la competencia académica con niveles socioeconómicos más altos y a tener expectativas más bajas respecto al alumnado de contextos desfavorecidos, incluso cuando el nivel de rendimiento es equivalente. Estas expectativas pueden influir en la evaluación, la interacción en el aula y las oportunidades de aprendizaje que se ofrecen a cada estudiante.
Asimismo, los autores señalan que el alumnado de familias con menos recursos es menos probable que participe en clase o que sea invitado a hacerlo, lo que limita sus oportunidades para desarrollar habilidades académicas y comunicativas clave.
Intervenciones psicológicas breves y su potencial transformador.
Una de las aportaciones más relevantes es la revisión de las denominadas «intervenciones psicológicas breves». Estas intervenciones están diseñadas para abordar procesos psicológicos específicos que afectan de manera desproporcionada a determinados grupos de estudiantes y que limitan su rendimiento y bienestar.
Entre las intervenciones analizadas se encuentran las intervenciones de autoafirmación, que ayudan a reducir el impacto de la amenaza; las intervenciones de pertenencia social, orientadas a normalizar las dificultades iniciales y reforzar el sentido de encaje; y las intervenciones basadas en la revelación de similitudes entre docentes y alumnado, que favorecen relaciones educativas más cercanas y equitativas.
Los investigadores destacan que, cuando se aplican de forma adecuada y en contextos donde los procesos psicológicos que abordan están realmente presentes, estas intervenciones pueden reducir de manera notable las brechas de rendimiento, con efectos que, en algunos casos, se mantienen a largo plazo.
La importancia del contexto y del diagnóstico previo.
No obstante, los autores advierten de que estas intervenciones no son soluciones universales ni deben aplicarse de manera indiscriminada. Su eficacia depende en gran medida del contexto y de un diagnóstico previo que identifique qué procesos psicológicos están contribuyendo a las desigualdades en cada centro educativo.
En este sentido, presentan un modelo que propone tres pasos fundamentales: identificar las desigualdades que se desean reducir; analizar los factores psicológicos y sociales que las generan y seleccionar intervenciones ajustadas a esos procesos específicos. Este planteamiento conecta directamente con el modo de actuar de la psicología de la intervención social, que insiste en que las acciones deben ser situadas, contextualizadas y evaluables, evitando respuestas genéricas que no se ajusten a las desigualdades reales de cada centro y comunidad educativa.
Este enfoque permite maximizar la efectividad de las acciones y evitar el uso ineficiente de recursos.
Más allá de las intervenciones: crear aulas inclusivas.
Además de las intervenciones breves, el trabajo subraya la importancia de actuar de forma preventiva mediante la creación de entornos educativos inclusivos. Esta orientación preventiva y estructural centrada en modificar prácticas y condiciones del entorno escolar, se alinea con los principios de la psicología de la intervención social, al priorizar la transformación de dinámicas institucionales que influyen directamente en la experiencia de pertenencia, respeto e inclusión del alumnado.
Los autores describen experiencias de trabajo colaborativo con docentes para revisar prácticas escolares que pueden resultar amenazantes o excluyentes y sustituirlas por dinámicas más inclusivas.
Este enfoque de cocreación permite que el profesorado comprenda mejor los procesos psicológicos implicados y adapte su práctica cotidiana para reducir la amenaza, fomentar la pertenencia y promover relaciones educativas basadas en el respeto y la inclusión.
Combatir el sesgo de forma estructural.
Finalmente, los autores insisten en la necesidad de abordar el sesgo de manera estructural y sostenida. La formación docente que pone el foco en las causas estructurales de la desigualdad, el uso de herramientas objetivas de evaluación y la creación de condiciones laborales que permitan una reflexión pedagógica más profunda se presentan como estrategias clave para reducir la influencia de los prejuicios en la educación.
Los autores concluyen que la reducción de las desigualdades educativas requiere tanto cambios estructurales a largo plazo como acciones inmediatas que permitan a los estudiantes desarrollar su potencial en contextos que, de otro modo, seguirían siendo desiguales.
Psicología social al servicio de una educación más justa.
En conjunto, el estudio defiende que la psicología social ofrece un marco sólido para comprender por qué las desigualdades educativas persisten y cómo pueden abordarse de forma eficaz. Lejos de centrarse únicamente en el individuo, este enfoque pone de relieve la interacción entre identidades, contextos y prácticas educativas, y proporciona herramientas concretas para avanzar hacia sistemas educativos más inclusivos, equitativos y sensibles a la diversidad del alumnado.
En este sentido, sus planteamientos ofrecen implicaciones directas también para la psicología de la intervención social, al orientar actuaciones contextualizadas que contribuyan a reducir desigualdades y a construir entornos educativos más inclusivos.
Fuente.
Easterbrook, M. J., Doyle, L., & Talbot, D. (2025). Using social psychology to create inclusive education. British Journal of Social Psychology, 64(2), e12867.