Una alimentación basada en frutas, verduras y alimentos mínimamente procesados se asocia con mejores resultados en salud mental, mientras que un elevado consumo de productos ultraprocesados se relaciona con un mayor riesgo de problemas psicológicos. La evidencia disponible también indica que determinadas intervenciones nutricionales pueden contribuir a reducir los síntomas de depresión y ansiedad, y que integrar la nutrición en la práctica clínica esta siendo de gran interés para la Psicología y otras disciplinas sanitarias.
Así lo recoge un artículo publicado por la American Psychological Association (APA) en Monitor on Psychology, en el que se revisan los avances más recientes de la investigación sobre la relación entre alimentación y salud mental. Bajo el título We are what we eat, el trabajo resume los principales hallazgos de numerosos estudios realizados en los últimos años y analiza cómo la psicología nutricional y la psiquiatría nutricional están ampliando el conocimiento sobre la influencia de la dieta en el funcionamiento psicológico, cognitivo y conductual.
Una alimentación saludable favorece el funcionamiento psicológico.
Según explica el artículo, cada vez existe mayor evidencia de que la calidad de la alimentación influye no solo en la salud física, sino también en el estado de ánimo, las emociones y la salud mental. Los patrones alimentarios ricos en frutas, verduras, grasas saludables y alimentos poco procesados se han asociado con una reducción de los síntomas depresivos, un mejor bienestar psicológico y menores niveles de malestar psicológico.
El documento señala que diversos mecanismos biológicos pueden explicar esta relación. Entre ellos, destaca el papel de vitaminas y minerales esenciales para la producción de neurotransmisores, así como la influencia del microbioma intestinal sobre procesos inmunológicos, metabólicos y neuronales. Además, recuerda que una dieta variada y rica en alimentos de origen vegetal favorece una microbiota intestinal más saludable.
En sentido contrario, el artículo advierte del creciente consumo de alimentos ultraprocesados. Según recoge, más de la mitad de las calorías consumidas por la población estadounidense y más del 60% de las consumidas por niños, niñas y adolescentes proceden de este tipo de productos, cuya ingesta se ha relacionado con peores resultados en salud mental.
La depresión es el trastorno en el que la evidencia resulta más consistente.
De acuerdo con la revisión, las intervenciones dietéticas dirigidas al tratamiento de la depresión constituyen actualmente el área con mayor respaldo experimental. Entre los estudios destacados figura el ensayo clínico SMILES, en el que personas adultas con depresión mayor moderada o grave que recibieron asesoramiento nutricional durante 12 semanas mostraron una mayor mejoría de los síntomas y una mayor probabilidad de remisión que quienes recibieron un programa de apoyo social con la misma duración.
También, el artículo señala que distintos metaanálisis concluyen que seguir una dieta mediterránea o patrones alimentarios similares se asocia con una reducción del riesgo de depresión y de los síntomas depresivos, mientras que las dietas con elevada presencia de alimentos ultraprocesados incrementan dicho riesgo.
La revisión también recoge investigaciones sobre suplementos de micronutrientes, alimentos fermentados, embarazo, trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), esquizofrenia y trastorno bipolar. No obstante, subraya que, aunque algunos resultados son prometedores, en varios de estos ámbitos sigue siendo necesario disponer de estudios controlados de mayor tamaño que permitan confirmar su eficacia y establecer con mayor precisión sus beneficios y riesgos.
Aplicaciones para la práctica psicológica.
El artículo pone de relieve que la psicología nutricional comienza a incorporarse a diferentes contextos de intervención, como centros educativos, prisiones, lugares de trabajo y programas de tratamiento de trastornos por consumo de sustancias. En estos ámbitos, las intervenciones combinan estrategias de educación nutricional con herramientas psicológicas dirigidas a modificar conductas relacionadas con la alimentación y favorecer hábitos más saludables.
No obstante, los autores advierten de que la formación específica en nutrición sigue siendo limitada entre los profesionales de la salud mental. Una encuesta citada en el artículo muestra que el 98% de los profesionales de la salud mental aborda cuestiones relacionadas con la alimentación en su práctica clínica, aunque la mayoría reconoce no haber recibido formación formal sobre la relación entre nutrición y salud mental.
Por ello, el trabajo concluye que, aunque la investigación continúa avanzando y aún persisten retos metodológicos y estructurales, la evidencia acumulada respalda la conveniencia de incorporar los conocimientos sobre nutrición en la formación y en la práctica clínica de los profesionales de la Psicología, siempre dentro de sus competencias y en colaboración con otros especialistas cuando sea necesario.
Fuente.
Abrams, Z. (2026). We are what we eat. Monitor on Psychology, 57(2).