Un estudio reciente publicado en la revista Lancet Psychiatry presenta los resultados de un ensayo aleatorio controlado que examinó la eficacia y la rentabilidad de agregar la Terapia Cognitiva Basada en Atención Plena (MBCT) al tratamiento habitual para personas con trastorno depresivo mayor, que no mejoraron después de la terapia psicológica intensiva del Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido.
Los resultados muestran que el grupo que recibió MBCT experimentó niveles significativamente más bajos de síntomas depresivos con costes de atención médica y social más bajos que el grupo de tratamiento habitual. De esta manera, el estudio sugiere que la terapia MBCT es una intervención viable y rentable para la depresión que no responde al tratamiento psicológico inicial, respaldando su implementación más amplia dentro de los servicios de salud en este país.
La necesidad de opciones tras la no remisión.
Tal y como exponen los autores del estudio, la depresión mayor es una condición prevalente. Se da la circunstancia que aproximadamente la mitad de las personas tratadas con terapias psicológicas basadas en la evidencia no logran una remisión completa de los síntomas. En el programa NHS Talking Therapies del Reino Unido, – del que ya se ha hablado con anterioridad en Infocop (ver aquí)-, alrededor del 50% de los pacientes con depresión que terminan su tratamiento de alta intensidad no muestran remisión de los síntomas.
Esta situación, a menudo enmarcada bajo el concepto de «depresión difícil de tratar», se asocia con una discapacidad funcional continuada, una reducción en la calidad de vida y una mayor morbilidad, además de generar un uso intensivo de los servicios de atención médica y costes elevados. A pesar de esto, según se expone en el artículo, ha habido poca investigación sobre opciones de tratamiento para quienes no han logrado la remisión de los síntomas después de una terapia psicológica previa. Por este motivo, según explican los autores, la evaluación de los beneficios y daños relativos de posibles enfoques adicionales resulta actualmente una prioridad de investigación, reconocida por el Instituto Nacional de Salud y Excelencia en la Atención (NICE) del Reino Unido.
El estudio: investigando la MBCT como tratamiento adicional.
Con la finalidad de aclarar estas cuestiones, el estudio tuvo como objetivo investigar si la terapia cognitiva basada en mindfulness o atención plena (MBCT) podía mejorar los resultados clínicos y si el coste económico adicional sería justificable para su uso en personas cuyos síntomas de depresión no habían remitido después de recibir terapia de alta intensidad. Es, según el conocimiento de los autores, el primer ensayo concluyente que evalúa la eficacia clínica sostenida y la rentabilidad de este tratamiento, como segunda línea de actuación, para individuos cuyos síntomas de depresión no han remitido después de completar una intervención de primera línea de terapia psicológica basada en la evidencia.
Metodología: un ensayo controlado aleatorizado.
Para la realización del estudio, se llevó a cabo un ensayo controlado aleatorizado y paralelo en tres centros del Reino Unido: Devon, Londres y Sussex. En el estudio participaron pacientes con trastorno depresivo mayor actual cuyos síntomas no habían alcanzado la remisión (definida como una puntuación en el Patient Health Questionnaire-9 [PHQ-9] ≥10) después de al menos 12 sesiones de terapia de alta intensidad en NHS Talking Therapies. Los participantes fueron asignados aleatoriamente (1:1) a recibir MBCT más tratamiento habitual o solo tratamiento habitual.
La intervención basada en atención plena se administró por videoconferencia y consistió en una sesión de orientación individual seguida de ocho sesiones grupales semanales. La intervención se enfocó en cultivar habilidades generales de mindfulness en la primera mitad y guiar a los participantes para usar estas habilidades para responder de manera más adaptativa a las emociones difíciles en la segunda mitad. Se consideró que la participación en cuatro o más sesiones constituía una dosis mínima adecuada. La terapia se administró por parte de terapeutas de MBCT capacitados y con al menos 5 años de experiencia.
Entre abril de 2021 y enero de 2023, se inscribieron 234 participantes elegibles. La mayoría se identificaron como mujeres (71%, n=166) con una media de edad de 42 años.
Resultados clave: eficacia clínica y rentabilidad.
Los resultados mostraron que el grupo de MBCT más tratamiento habitual tuvo niveles significativamente más bajos de sintomatología depresiva que el grupo de tratamiento habitual a las 34 semanas.
Asimismo, los análisis de resultados secundarios continuos a las 10 y 34 semanas mostraron que MBCT más tratamiento habitual fue superior en todas las medidas, excepto en las de ajuste social y laboral y fobias.
Los análisis de resultados mostraron que significativamente más pacientes en el grupo de MBCT alcanzaron la recuperación, mejora confiable y recuperación confiable basada en el PHQ-9 tanto a las 10 semanas como a las 34 semanas. Las tasas absolutas de recuperación a las 34 semanas basadas en el PHQ-9 fueron del 27% en el grupo de MBCT y del 15% en el grupo de tratamiento habitual de manera aislada. Además de reducir la sintomatología depresiva, la terapia MBCT más tratamiento habitual fue superior en la reducción de los síntomas de ansiedad generalizada y en el aumento del bienestar mental de manera general. Asimismo, los beneficios posteriores al tratamiento se mantuvieron y las habilidades se consolidaron durante el seguimiento.
Tal y como se describe en el artículo, desde una perspectiva de salud y atención social, los resultados de coste-efectividad fueron particularmente sólidos. De esta manera, los costes fueron menores y las puntuaciones de utilidad (QALYs) fueron mayores en el grupo de MBCT más tratamiento habitual a lo largo del estudio. El análisis realizado por los investigadores reveló que el grupo de MBCT más tratamiento habitual tuvo una probabilidad estimada del 99% de ser rentable. Esto sugiere que la MBCT no solo aumenta la eficacia clínica, sino que también reduce los costes de salud y atención social en comparación con el tratamiento habitual.
Seguridad: ausencia de eventos adversos graves.
Además de los resultados favorables en eficacia y rentabilidad, no se observaron eventos adversos graves asociados al tratamiento. El deterioro en los síntomas depresivos o de ansiedad fue raro y se observó igualmente en ambos grupos. Asimismo, los autores señalan que los siete eventos adversos graves registrados durante el ensayo (hospitalizaciones por diversas condiciones médicas no psiquiátricas) fueron considerados no relacionados con el ensayo o la intervención por un evaluador clínico independiente.
Implicaciones: MBCT como opción prometedora de siguiente línea.
En definitiva, los resultados de este estudio demuestran que la MBCT puede ser un tratamiento clínicamente eficaz y rentable para personas con depresión cuyos síntomas no han respondido a la terapia psicológica previa.
Según indican los autores, en combinación con la literatura científica, los resultados del presente estudio respaldan y elevan la evidencia a favor de la aplicación de la MBCT como tratamiento basado en mindfulness de segunda línea. Tal y como defienden los autores del artículo, la MBCT debería ser considerada e incluida en las guías de tratamiento del NICE como tratamiento de siguiente línea a la luz de los beneficios clínicos obtenidos y su coste reducido.
Fuente.
Barnhofer, T., Dunn, B. D., Strauss, C., Ruths, F. A., Barrett, B., Ryan, M., … & Warren, F. C. (2025). Mindfulness-based cognitive therapy versus treatment as usual after non-remission with NHS Talking Therapies high-intensity psychological therapy for depression: a UK-based clinical effectiveness and cost-effectiveness randomised, controlled, superiority trial. The Lancet Psychiatry, 12(6), 433-446.