La incorporación de la terapia cognitivo-conductual grupal transdiagnóstica al tratamiento habitual en Atención Primaria mejora de forma significativa los síntomas de ansiedad, depresión y somatización y constituye una intervención altamente coste-eficaz. Así lo afirma un estudio recientemente publicado en la revista Journal of Consulting and Clinical Psychology, a través del cual se analiza la coste-eficacia de la terapia cognitivo-conductual grupal transdiagnóstica para el tratamiento de los trastornos emocionales en el contexto de la Atención Primaria de la salud, en el marco del ensayo clínico PsicAP.
PsicAP es un programa desarrollado por la Fundación para la Promoción y el Desarrollo de la Psicología Científica y Profesional (Psicofundación) -en línea con el programa precedente establecido por el IAPT-, cuyo objetivo es comparar la eficacia de un tratamiento transdiagnóstico grupal con el tratamiento habitual (TAU) para el abordaje de trastornos mentales comunes en los centros de atención primaria. El enfoque transdiagnóstico se centra en el tratamiento de los factores comunes implicados en numerosos trastornos psicológicos y emocionales. Sus datos vienen avalando la inclusión del tratamiento psicológico, en particular un enfoque transdiagnóstico, en el ámbito de la atención primaria.
Los resultados del presente estudio no solo confirman la eficacia clínica de la intervención psicológica, sino que aportan un dato clave para la planificación sanitaria: la integración de la terapia psicológica grupal en el tratamiento habitual es una opción claramente coste-eficaz, situándose muy por debajo del umbral económico aceptado en España para considerar la coste-eficacia de una intervención.
Trastornos emocionales en Atención Primaria: alta prevalencia y elevado impacto económico.
Los trastornos emocionales —principalmente ansiedad, depresión y somatizaciones— constituyen los problemas de salud mental más frecuentes en Atención Primaria. Según señalan los autores del estudio, estos trastornos representan aproximadamente el 50% del coste total asociado a los problemas de salud mental en España y suponen en torno al 2% del Producto Interior Bruto.
En la práctica clínica habitual, el tratamiento predominante en Atención Primaria continúa siendo el psicofarmacológico, fundamentalmente con ansiolíticos y antidepresivos, a pesar de que la evidencia científica respalda la eficacia de la terapia cognitivo-conductual (CBT), que ha demostrado ser tan eficaz como la medicación a corto plazo y, probablemente, también más eficaz a largo plazo, además de contribuir a mejorar el funcionamiento y la calidad de vida.
Sin embargo, la limitada disponibilidad de psicólogos en el sistema público y las restricciones presupuestarias dificultan el acceso a tratamientos psicológicos individualizados, generando largas listas de espera. En este contexto, la terapia grupal transdiagnóstica emerge como una alternativa viable, que permite optimizar recursos y reducir tiempos de espera, abordando simultáneamente diferentes trastornos emocionales que comparten mecanismos psicológicos comunes.
El ensayo PsicAP-Costs: diseño y muestra.
Como señalábamos en párrafos anteriores, este trabajo presenta los resultados del subestudio económico PsicAP-Costs (integrado en el ensayo clínico PsicAP), un ensayo clínico controlado aleatorizado multicéntrico desarrollado en cinco centros de Atención Primaria de la Comunidad de Madrid entre marzo de 2014 y julio de 2018.
Participaron 429 pacientes, de entre 18 y 65 años, con diagnóstico o sospecha clínica de síntomas de ansiedad, depresión y/o somatización. Los criterios de inclusión fueron los siguientes: presentar sintomatología leve, moderada o moderadamente grave, alcanzando puntuaciones iguales o superiores a 10 en, al menos uno, de los siguientes instrumentos: Patient Health Questionnaire–9, PHQ-9 (para evaluar síntomas de depresión), Generalized Anxiety Disorder–7, GAD-7 (para evaluar síntomas de ansiedad) o Patient Health Questionnaire–15, PHQ-15 (para los síntomas de somatización). Se excluyeron casos de trastornos alimentarios, abuso de alcohol o sustancias, trastorno bipolar, depresión grave (PHQ-9 ≥ 24), otros trastornos mentales graves o casos de intento reciente de suicidio.
Los participantes fueron asignados aleatoriamente a cada uno de los dos grupos:
- Tratamiento habitual (TAU), basado principalmente en farmacoterapia y apoyo informal por parte del médico de Atención Primaria.
- Tratamiento habitual + terapia cognitivo-conductual grupal transdiagnóstica (TD-GCBT). La intervención psicológica consistió en siete sesiones grupales de 90 minutos cada una, desarrolladas por un/a psicólogo/a clínico/a durante un período de 12-14 semanas, en grupos de 8-10 pacientes. El programa incluyó psicoeducación, reestructuración cognitiva, técnicas de relajación, entrenamiento conductual y prevención de recaídas.
Resultados clínicos: mayor reducción de síntomas.
Los análisis, realizados siguiendo el principio de «intención de tratar» (Intention-To-Treat) -mediante el cual se mantiene a los/as participantes en el grupo al que fueron asignados inicialmente, independientemente de si completaron o no la intervención-, mostraron que el grupo que recibió TD-GCBT junto al tratamiento habitual obtuvo resultados significativamente superiores en la reducción de síntomas de depresión, ansiedad y somatización en comparación con el grupo que recibió únicamente tratamiento habitual.
En concreto, para la depresión (PHQ-9), los tamaños del efecto oscilaron entre pequeños y moderados (d de −0,41 a −0,74); para somatización (PHQ-15), entre pequeños y moderados (d de −0,49 a −0,58), y, en el caso de la ansiedad (GAD-7), los efectos fueron moderados a grandes (d de −0,58 a −0,86).
Además, la intervención generó una mejora significativa en los años de vida ajustados por calidad (QALYs), indicador que combina cantidad y calidad de vida y que constituye la variable principal utilizada para estimar la relación coste-eficacia de la intervención.
Resultados económicos: una intervención altamente coste-eficaz.
El análisis económico se realizó desde una perspectiva social, incluyendo tanto costes directos sanitarios (consultas, pruebas diagnósticas, medicación, personal sanitario…), como costes indirectos derivados de la pérdida de productividad laboral.
Durante el periodo total de seguimiento (15 meses), el coste medio por paciente fue de 3.732 euros en el grupo TD-GCBT + TAU, frente a 3.469 euros en el grupo TAU. La diferencia incremental de coste fue de, aproximadamente, 263 euros, mientras que la ganancia incremental fue de 0,05–0,06 QALYs.
A partir de estos datos, el ratio incremental de coste-eficacia (ICER) se situó en torno a 4.759–4.779 euros por QALY ganado. De acuerdo con los autores del estudio, este valor se encuentra muy por debajo del umbral de disposición a pagar aceptado en España, que oscila entre 20.000€ y 25.000€ por QALY. Según señalan, la probabilidad de que la intervención sea coste-eficaz en ese rango se sitúa entre el 85,6% y el 88,9%, según la curva de aceptabilidad económica.
Los análisis de sensibilidad —incluyendo reducciones del 20% en costes farmacológicos y aumentos del 20% en costes de la intervención psicológica— confirmaron la robustez de los resultados.
Limitaciones y fortalezas.
Entre las limitaciones señaladas por los autores se encuentran la pérdida de seguimiento a los 12 meses, el uso parcial de autoinformes y la no inclusión de algunos costes sociales adicionales, como los desplazamientos. No obstante, el estudio destaca por su diseño riguroso, su carácter multicéntrico y la aplicación de estándares internacionales de evaluación económica.
Implicaciones para el Sistema Nacional de Salud.
Los resultados respaldan la incorporación estructurada de intervenciones psicológicas grupales en Atención Primaria como estrategia para mejorar la atención a los trastornos emocionales. La terapia cognitivo-conductual grupal transdiagnóstica no solo demuestra que mejora significativamente los resultados clínicos en ansiedad, depresión y somatizaciones, sino que lo hace con un coste adicional modesto y plenamente asumible dentro de los estándares económicos del SNS.
Dado el elevado volumen de pacientes con problemas de salud mental atendidos en Atención Primaria, la implementación sistemática de este modelo podría mejorar la calidad asistencial, reducir la dependencia exclusiva de la farmacoterapia, optimizar la asignación de recursos, y generar ganancias sustanciales en calidad de vida a nivel poblacional.
Por lo tanto, en un contexto de creciente demanda de atención psicológica y de necesidad de fortalecer la salud mental en el SNS —especialmente en Atención Primaria— este estudio aporta una evidencia sólida que respalda la inversión en intervenciones psicológicas como estrategia no solo clínicamente eficaz, sino también económicamente rentable. En palabras de los autores, la implementación del protocolo PsicAP representa «una inversión de alto valor para el sistema público de salud», al lograr mejoras significativas en la calidad de vida de los y las pacientes con un coste adicional modesto y aceptable.
Fuente.
Ruiz-Rodríguez, P., Muñoz-Navarro, R., Esteller-Collado, G., Moretti, L., Carpallo-González, M., Prieto-Vila, M., … & Cano-Vindel, A. (2026). Cost-effectiveness of transdiagnostic group cognitive behavioral therapy for emotional disorders in primary care: An analysis of the PsicAP clinical trial. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 94(2), 101-113. https://doi.org/10.1037/ccp0000990