El 60% de los pacientes mayores con demencia ingresados en hospitales de agudos experimentan uno o más síntomas conductuales y psicológicos de demencia (SCPD), incluyendo agitación/agresión, problemas de sueño, problemas de alimentación e irritabilidad. Así lo concluye una revisión sistemática y metaanálisis, con una muestra de 15.101 casos, publicada en la revista Age and Ageing.

Los resultados, que resaltan la alta prevalencia de los SCPD en entornos hospitalarios agudos, ponen en evidencia la significativa complejidad que estos síntomas añaden a la atención al paciente. Por ello, los autores del artículo enfatizan la necesidad urgente de implementar enfoques de manejo de síntomas adaptados, mejorar la formación del personal, optimizar la comunicación con los cuidadores, así como priorizar la utilización de intervenciones psicológicas, que constituyen la primera línea en el abordaje de los SCPD, frente al  uso de fármacos que conllevan serios efectos adversos, tales como un aumento de la mortalidad.

Foto: freepik. Autor: jcomp. Descarga: 22/07/25.

La complejidad de los síntomas conductuales y psicológicos de la demencia en hospitales de agudos.

Los síntomas conductuales y psicológicos de la demencia (SCPD) son una característica común en el curso de la demencia, afectando hasta al 90% de los individuos, de acuerdo con los artículos revisados por los autores. Estos síntomas, que incluyen depresión, ansiedad, apatía, euforia, irritabilidad, agresión, psicosis (como alucinaciones y delirios), comportamientos motores anormales y problemas de alimentación, generan angustia significativa para la persona con demencia, sus cuidadores familiares y los profesionales sanitarios. Su presencia se asocia, además, con peores resultados de atención, como hospitalizaciones prolongadas, un uso inapropiado de medicamentos y un aumento considerable en los costes de la atención sanitaria.

Tal y como explican los autores, el manejo de los SCPD se vuelve particularmente desafiante en los hospitales de agudos debido al ritmo acelerado de trabajo, la limitación de personal y las rutinas de cuidado rígidas, que a menudo impiden una implementación sistemática y un monitoreo eficaz del manejo de los SCPD. Además, las condiciones médicas agudas, especialmente el delirio, pueden desencadenar, empeorar o solaparse con los SCPD, complicando aún más el diagnóstico y el tratamiento. A pesar de que los pacientes con demencia hospitalizados tienen un mayor riesgo de desarrollar SCPD y sufrir sus consecuencias negativas, estos síntomas a menudo pasan desapercibidos en la práctica clínica, según advierten los autores. La evaluación temprana y precisa de los SCPD en este contexto es, por tanto, fundamental para su reconocimiento, manejo adecuado y seguimiento.

Históricamente, las revisiones existentes se habían centrado en entornos comunitarios o mixtos. Por ello, este estudio representa la primera revisión sistemática y metaanálisis en abordar específicamente la  prevalencia de los SCPD en personas con demencia dentro de entornos hospitalarios de agudos, así como sus factores de riesgo, tratamientos y resultados.

Diseño y ejecución del estudio.

Este estudio se concibió como una revisión sistemática de estudios cuantitativos con metaanálisis, adhiriéndose rigurosamente a las directrices PRISMA para la presentación de informes. Los investigadores llevaron a cabo una búsqueda exhaustiva en bases de datos clave como Cochrane Library, MEDLINE y PsycINFO, incluyendo estudios publicados hasta el 5 de marzo de 2024.

Los criterios de inclusión priorizaron artículos originales revisados por pares que informaran sobre la prevalencia de SCPD en pacientes con demencia (cualquier subtipo o etapa) admitidos en hospitales generales de agudos. La demencia se consideró diagnosticada previamente o de nuevo en el estudio, utilizando registros médicos existentes o herramientas de evaluación clínica estandarizadas. Se extrajeron datos sobre 12 síntomas de SCPD basándose en cuestionarios estandarizados.

El proceso de selección y extracción de datos involucró una doble revisión independiente  por al menos dos revisores para asegurar la fiabilidad, con resolución de discrepancias mediante discusión con un tercer revisor. Se evaluó la calidad de los 30 artículos incluidos (provenientes de 23 estudios distintos), clasificando la mayoría como de calidad moderada (n=12) a buena (n=13). Se realizó un metaanálisis de efectos aleatorios que se aplicó para sintetizar las tasas de prevalencia, abordando la esperada heterogeneidad de los estudios observacionales.

Hallazgos principales: prevalencia, síntomas y factores asociados.

El estudio, que incluyó a 109.805 pacientes mayores (con un rango de 42 a 53.156 pacientes por estudio) con demencia hospitalizados en agudos, reveló datos cruciales sobre los SCPD:

1. Prevalencia Global de SCPD.

El metaanálisis confirmó una prevalencia combinada del 60% (IC del 95%: 43–78%) para uno o más SCPD. Es decir, el 60% de los pacientes mayores con demencia hospitalizados en entornos de cuidados agudos presentan uno o más síntomas conductuales y psicológicos de la demencia, si bien esta prevalencia varió entre los estudios individuales, oscilando entre el 8% y el 95%.

2. Síntomas individuales más comunes.

Los SCPD más frecuentemente observados fueron:

• Agresión/agitación (39%) 
• Problemas de sueño (38%) 
• Problemas de alimentación (36%) 
• Irritabilidad (32%) 

Otros síntomas prevalentes incluyeron ansiedad (29%), depresión (28%) y apatía (27%). Los síntomas psicóticos, como los delirios (24%) afectaron a aproximadamente uno de cada cinco pacientes, mientras que las alucinaciones a 16% de los casos.

3. Influencia de las herramientas de evaluación.

El estudio encontró que la prevalencia de los SCPD variaba significativamente según la herramienta de evaluación utilizada. Así, algunos test validados como el BEHAVE-AD mostraron una prevalencia del 85%, mientras que otros, como el NPI del 74%. Otros métodos (entrevistas diagnósticas, revisión de expedientes médicos) encontraron una prevalencia menor, del 40%.

Según exponen los autores, estos datos sugieren que el uso de herramientas de evaluación estandarizadas permite una detección más sensible y sistemática de los SCPD.

  4. Factores de riesgo identificados.

Diversos factores se asociaron con un mayor riesgo de desarrollar SCPD en el hospital:

• Sexo masculino y raza blanca.
• Traslado desde centros de atención residencial. 
• Admisiones urgentes (especialmente por agitación).
• Mayor gravedad del deterioro cognitivo. 
• Coexistencia con delirio. 
• Dolor no manejado (puede causar o exacerbar los SCPD, particularmente agitación y agresión).
• Mala calidad de las interacciones entre el personal hospitalario y los pacientes.

5. Tratamientos y resultados adversos. 

Según la revisión realizada por los autores, los pacientes con SCPD en el hospital a menudo experimentan resultados negativos y un manejo subóptimo, lo que implica:

• Mayor probabilidad de recibir intervenciones agresivas o incómodas, como catéteres vesicales, alarmas de cama, ventilación mecánica invasiva y contenciones físicas. Estas medidas pueden, inadvertidamente, exacerbar o empeorar los SCPD y causar complicaciones, advierten los autores.
• Solo aproximadamente la mitad de los pacientes recibieron tratamientos no farmacológicos, que son recomendados como primera línea de intervención, debido a limitaciones de espacio, recursos y personal.
• Una proporción significativa de pacientes fue tratada con psicofármacos (antipsicóticos, ansiolíticos, hipnóticos y antidepresivos), a pesar de los riesgos de eventos adversos, incluida una mayor mortalidad, tal y como señalan los autores.
• Los SCPD se vincularon con una estancia hospitalaria más larga y una mayor probabilidad de institucionalización tras el alta.
• La comunicación deficiente en el alta hospitalaria sobre los SCPD y los planes de cuidado fue un problema recurrente, contribuyendo a reingresos hospitalarios frecuentes   y admisiones de emergencia.
• La presencia de SCPD también generó un aumento de la angustia en los cuidadores familiares y el personal hospitalario.

La complejidad de la atención al paciente con demencia en los hospitales.

Tal y como muestran los autores, el metaanálisis confirma que los SCPD son un desafío omnipresente y complejo en la atención hospitalaria aguda para pacientes con demencia. De hecho, según se recoge en el artículo, la prevalencia de muchos síntomas, como la agresión/agitación, los problemas de alimentación y los trastornos del sueño, es generalmente más alta en el contexto hospitalario agudo que en entornos comunitarios. Esto puede deberse a que los pacientes con síntomas más activos y menos cooperativos a menudo requieren hospitalización para aliviar la carga del cuidador y estabilizar las condiciones físicas. Sin embargo, los síntomas menos «activos» como la apatía o la depresión pueden pasar desapercibidos en el ajetreo hospitalario, puesto que no siempre se perciben como disruptivos o angustiantes para el personal.

Asimismo, la frecuente coexistencia de delirio y SCPD, junto con la inconsistencia en su evaluación, sigue siendo un área compleja que requiere monitoreo clínico cercano para una gestión óptima, tal y como advierten los autores.

Hacia una atención mejorada: implicaciones y recomendaciones.

En líneas generales, los resultados del estudio subrayan la necesidad imperante de que los sistemas de salud adopten un enfoque multidimensional y holístico en el manejo de los síntomas conductuales y psicológicos asociados a la demencia. A este respecto, resulta crucial asegurar una gestión efectiva del dolor, una detección sistemática del delirio y mejorar drásticamente la comunicación entre el personal sanitario y los pacientes con demencia. La subutilización de las intervenciones no farmacológicas es una preocupación notable, puesto que a menudo se recurre a soluciones farmacológicas rápidas que, aunque disponibles, conllevan riesgos significativos de morbilidad y mortalidad, tal y como explica el texto.

Para transformar la atención, los autores concluyen que es indispensable implementar enfoques de manejo de los síntomas conductuales y psicológicos coherentes y adaptados, que incluyan la mejora de la formación del personal, una comunicación más eficaz con los cuidadores, y el desarrollo de planes de alta integrados. Estas medidas resultan vitales para mitigar la fragmentación del cuidado que actualmente contribuye a las readmisiones hospitalarias y de emergencia, y para asegurar una mejor calidad de vida y resultados para los pacientes con demencia en el entorno hospitalario, añaden los autores, por lo que la investigación futura debería centrarse en optimizar estas estrategias.

Fuente.

Anantapong, K., Jiraphan, A., Aunjitsakul, W., Sathaporn, K., Werachattawan, N., Teetharatkul, T., Wiwattanaworaset, P., Davies, N., & Sampson, E. L. (2024). Behavioural and psychological symptoms of people with dementia in acute hospital settings: a systematic review and meta-analysis.  Age and Ageing, 54 (1), https://doi.org/10.1093/ageing/afaf013